— Только не ты. Не волнуйся, — Михаил кашлянул. Это «не волнуйся» заразительно. — Пора работать господа… Отблагодарим страну ударным трудом.
— Ты палку-то не перегибай, — посоветовал Тадо, гипнотизируя часы.
Скрип, шум дождя и мерное «тик-так» ходиков. Час за часом…
Вечерело. Серая хмарь не покинула небо, более того, у горизонта набухал грозовой фиолет. Михаилу нестерпимо захотелось услышать обыкновенный гром, увидеть росчерки молний, что стряхнут с мира унылую морось. И очень скоро ему представится такая возможность — тучи сгущались. Воздух стал сырым и тяжелым.
С минуту Настройщик обдумывал планы на вечер — отправиться сразу в бар, либо заглянуть предварительно домой. Представив кружечку холодного пива с белой шапкой пены, Михаил довольно кивнул — к бару. Вот только проверит одну идею — и сразу, с низкого рывка, в царство хмеля и солода.
Мысленно собравшись, он открыл разум спектру мира. И застонал — чувство не из приятных. Гигантский молот с завидным постоянством лупил по агонизирующему разуму, изгоняя из мозгов колючее нечто. Тело пробрала дрожь.
— О как… — прохрипел Михаил, пытаясь уловить в спектре города ниточку интереса к собственной персоне. И не нашел таковой. Странно — никому не любопытен димп, никто не думает о нем, не жаждет встречи. В свете недавних событий — просто необъяснимо.
— Ну и фиг с вами, — Михаил преувеличенно бодро зашагал к бару. Выводы он сделает чуть позже — когда успокоится и перестанет трястись.
— А небо протекает… Икает… — Михаил подставил лицо дождю. Ветвисто сверкнула молния. Шик, блеск! — Мы в баре усидели… ели… пили…
Сбоку мелькнула тень. Уже в падении Михаил заметил фиолетовые вспышки выстрелов. Адреналиновая волна ударила набатом. Перекатившись по бетонке, он оказался у ног первого из нападавших. Незнакомец пытался достать из кармана пистолет и не успел. Сильный рывок подставил его под пули.
Прячась за дергавшимся телом, Михаил лихорадочно прокачал тактическую ситуацию. Выдрав из рук трупа оружие, попытался выстрелить… Осечка. И еще одна!
— Слева, слева! — раздался вопль.
Михаил рванул вправо. Нападавшие, их было четверо или пятеро, окружили его — их силуэты вспыхивали под зарницами молний. Улица перекрыта, вокруг слепые витрины закрытых на ночь контор. Выбор минимален — Настройщик прыгнул вверх. Сила димпа подняла его на пару метров и бросила о стену дома. Внизу яростно выругались.
— Хетч! — Михаил постарался смягчить удар. Тело ожгло тупой болью.
Он извернулся и рухнул вниз. В падении ударом кулака исхитрился повергнуть на тротуар очередного противника.
Спину перечеркнула огненная оса — первая меткая пуля. В калейдоскопе теней и дождя Настройщик сделал попытку разглядеть стрелявшего.
Враг рядом. Но где?
Хрип дыхания… Схватив мужчину за волосы, Михаил врезал ему промеж глаз. Кроткий стон.
Подхватив выпавший пистолет, Михаил нырнул вперед, уходя от свинцовой смерти, достиг врага… Уклонился от удара и выстрелил. Противника согнуло — из его спины, под глухие хлопки, фонтанчиками брызнула кровь.
Настройщик медленно опустил тело… Он привык. Да?
Грохот выстрелов слился с громом. В синеватом блеске молнии Михаил осмотрел поле боя. А там кто — метрах в десяти от схватки, с маленьким прибором в руках?
— Стреляй… он… Где он?!
— Тут я. — Пинком в поддых Михаил обезвредил врага. Подхватил тело и метнул в нападавших. Сухо щелкнул боек.
— Нет патронов, предатель! — рявкнул яростный голос.
Предатель? Кому это? Достигнув кричавшего, Михаил замахнулся пистолетом и… получил удар в грудь. Воздух из легких испарился. Главное устоять на ногах… Посмотреть в черный зрачок дула и устоять.
Необходимость экономить бэрги выводила из себя.
— А мы и так… — Настройщик перехватил руку противника, вывернул ее… Теперь он вновь вооружен.
Отдача рванула пистолет из руки. Тип с прибором схватился за ногу и упал.
Михаил распластался за каменным бордюром тротуара… Поверху свистнуло. Осталось двое. Вскоре к месту боя подтянутся муниципальные войска, и тогда начнется настоящее веселье. Но он успеет…
Толчок и последующий короткий полет закончились неудачно — в правое колено словно вогнали раскаленную иглу. Но есть и плюсы — враги в пределах досягаемости. Первого из них пробила пуля — он пискнул и ткнулся лицом в лужу, второго успокоил удар рукояткой.
— Теперь ты. — Михаил, припадая на правую ногу, заковылял к подстреленному наблюдателю. Тот полз — стонал, отчаянно ругался и полз.