Пыхтя и толкаясь, пленники ринулись к котлу.
— Пусть сперва ребенок… — Бэрит вклинился в толпу. — Раненный здесь…
— Чем они лучше нас?! — брызжа слюной, возопил Лин. — Я жрать хочу!
Ка испуганно прижалась к Чету, пытаясь скрыться, спрятаться… Взглянув на нее, Ийк отцепил от котла кружку, взлетел и сверху зачерпнул похлебки.
— Вы так не умеете! — В ответ на попытку стащить его на пол Тэки переливчато рассмеялся.
— Возьми, ребенок. — Ийк отдал кружку Ка. — А потом мы еще поиграем?
— Убью шута!
— Но вы же люди… Люди, а не звери. — Бэрит сдерживал напор пленников.
Шестеро медленно теряли человеческий облик. Терий Лин схватил гнома за шиворот и в следующий миг осознал, что поднимается в воздух. Сокрушительным ударом с его головой встретился бревенчатый потолок.
Михаил разжал пальцы — мужчина рухнул на пол и заскулил, сворачиваясь клубком.
— Кто-нибудь еще? — Настройщик холодно оглядел стоявших перед ним людей.
— Здорово. — Бэрит хлопнул Михаила по спине. — Ну и силенка. Был у нас на улице Мастер, подковы гнул.
— А я бы убил, — процедил Четрн.
— Не надо так. — Ка протянула ему похлебку. — Возьми.
— У него есть. — Михаил, с кружками в руках, подсел к теплой компании в углу. Через минуту к ним присоединились Бэрит и Ийк.
Чет досадливо поморщился — в данный момент он хотел обойтись без компании.
— Они потенциальные защитники ребенка, — тихо сказал Михаил. — Но ты идиот — тебе не понять.
— Вурап абыр хумар. Еду отдай.
— У тебя Тиг-Лог сперли, — заметил Михаил.
— Плевать. Меч — часть моего спектра. Когда мне потребуется клинок, я призову его.
— Что значит Тиг-Лог?
— Гадость! — Чет поперхнулся. Выплюнул комковатое варево.
— Привыкнешь. — Бэрит маленькими глотками цедил бульон. — У меня есть подозрение, что эта степка на основе мяса.
— Степка? — Чет справился с протестами желудка. Аккуратно прикоснулся к ране… Больно, но терпимо.
— Не при ребенке…
— А давайте ругаться, — подпрыгнул Ийк. — Я знаю много плохих слов.
— Мой новый друг. — Чет улыбнулся. — За Ка не волнуйтесь, она привыкла.
— Дите ведь, — смутился гном.
— И то верно, — вмешался Михаил. — Ийк, охолонись. Бэрит, озвучь мне наши перспективы?
— Ты любишь брать ситуацию под контроль, — подал голос Чет.
— Я Настройщик, не забыл? — кивнул Михаил. — Бэрит…
— Нас держат под замком восьмой день, время от времени допрашивают. Скорее для проформы, нежели с какой-то целью… Хуже всего, когда допрашивают маги.
— Да. — Настройщик вздрогнул. Магов он помнил.
Меркнущий свет привел в лагерь вечер. Яркая звезда, заглянувшая в окно бревенчатой тюрьмы, привела одиночество и неопределенность.
Сопровождаемый скрипом петель в дверном проеме возник солдат.
— Который из них, Толадо?
Человек в серой мантии взмахнул посохом:
— У дальней стены.
— Не надо. — Ка вцепилась в Четрна.
— Отпусти крошка. Я вернусь, все будет хорошо. Помнишь, я обещал тебе радужный мост Златорэля? Проклятье, Мик, помоги.
— Успокойся, пуговка. — Михаил прижал к себе вырывавшуюся девочку. Главное, чтобы не закричала…
— Игра? — спросил Ийк.
Двое солдат вывели Чета под открытое небо. Маг пристально оглядел пленников и захлопнул дверь.
— Благодарим тебя, Пресветлый Одрон, — горячо зашептал Терий Лиин, опускаясь на колени. На его темени поблескивала внушительная шишка.
— К Чету… Я к Чету. — Девочка не оставляла попыток вырваться.
— А ну тихо. — Настройщик добавил голосу строгости. — Чет сказал, что вернется, значит вернется. Разве он когда-нибудь обманывал тебя? Нет. Вот видишь.
— Но они тоже говорили… а потом ушли. — Всхлипнув, Ка ткнулась лбом в плечо Михаила. Вечность спасовала.
— Кто они?
— Мама… и папа. Мы в Садали жили, на Тисовой улице. А Чет говорит, что тис — дерево. Правда?
— Да.
— Мне было весело, я помню. Со мной играли. К нам приходил человек, такой высокий, с волосами как у меня, большой. Он всегда улыбался. У него имя такое… Не помню. Однажды он привел Четрна. А потом Чет сам приходил. — Ка шмыгнула носом. — Потом люди пришли, они кого-то искали. Меня вывели из комнаты и выстрелы там. Два выстрела… Я наверно заснула, потому что темно. А когда проснулась, рядом был Чет. Он вынес меня через окно, сказал, так веселее и он не любит ходить через дверь. И еще сказал, что папа с мамой ушли… Но я знаю, что они умерли и не говорю ему.
— Все будет хорошо. — Михаил растрепал Ка волосы.