— Я с ним разберусь, — пообещала Ка. Курьер покраснел.
Вечерний сумрак окутал Палладу. Гряда облаков светилась у горизонта багрянцем заката. Город перемигивался огнями — в темных ущельях улиц мелькали фонари, отвоевывая у тьмы тела и лица.
Михаил курил и старался не смотреть на родственника. Получалось с трудом.
— На… И не гляди так. — Он протянул Чету сигарету.
— У меня есть, — с достоинством ответил Курьер. — Спички, будь любезен.
— Чем тебя не устраивает Средоточие? Могу подсказать место…
— Никотин — яд. Меня Лаони просветила.
— Дурак, — Женщина бесцеремонно устроилась на парапете.
— Мантию испачкаешь, — сказал Михаил.
— Нет…
— Почему никто не начинает разговор? — удивился Бэрит.
— Действительно, — вздохнула Лаони. — Мик, у тебя солий облизывается.
— Есть хочет… У тебя час, Ласковый. За городом.
— Что решил совет? — не вытерпел гном.
— Положение критическое, — мрачно ответила женщина. — Босорра агонизирует. Цириада вновь послала за помощью.
— Надежда умирает последней, — пессимистично заметил Четрн.
— Маракара и Верея нам отказали. Гномы Редколесья… Да, Бэрит, отказали. Остается Чеба, — вздохнула Мистерия. — На рассвете отряд Сета двинется в путь.
— Какой дорогой поедете? — хмуро спросил гном.
— Той самой — на запад, вдоль гор.
— Проклятье копыт Пагара! — Бэрит явственно разволновался, ожесточенно теребя бороду и без того растрепанную ветром — Мертвые земли.
— Кто говорит о мертвых землях… Мы обогнем их.
— А перевал безумцев? Его вы тоже обогнете?
— Увидим.
— Сунув нос на перевал, — Бэрит чеканил каждую букву. — Вы присоединитесь к безумцам, алчущим доспехи Одноглазого Бога. Где они теперь? Воют на Серебряный Холод.
— Доспехи? — В голосе Чета мелькнул неподдельный интерес.
— А что? — быстро спросила Лаони. Не получив ответа, закончила: — Теми или иными путями мы проедем к Чебе.
— Сейчас начнется… — Курьер зевнул и пристроился к парапету в нарочито небрежной позе.
— Тебя я просить не стану. Этот путь не для тебя.
— Почему? — Чет удивился.
— Прими как данность… — Лаони неопределенно повела рукой.
— Я бы отправился с вами, но на моем попечении Ка.
— Я могу отправиться с тобой, — быстро предложила девочка.
— Исключено. Как только я восстановлюсь, мы отправимся в золотой мир.
— Ты уверен, что у тебя есть время? — Лаони кивнула на далекие серебристые всполохи — маги Союза без устали пытались пробить барьер. — Подумай, что будет, когда они прорвутся… Куда ты один с девочкой?
Четрн действительно задумался.
Михаил внимательно посмотрел на Лаони. Интересно, насколько она руководствовалась заботой о ребенке и насколько — об успехе похода в Чебу?
— Ты, Мик? — неуверенно спросила Мистерия.
— Я подумаю. — Ехать не хотелось. Хотелось в тепло, к накрытому столу, в безвременье праздника.
— Я с вами, — рубанул гном.
— Что ж, увидимся утром… — Слегка помахивая посохом, Лаони величаво спустилась со стены, белым призраком пересекла внутренний двор и скрылась во дворце. Сияние одежд померкло.
— Великих снов. — Гном, прихватив тэки, заигрывавшего со стражей, последовал примеру женщины.
— Ка, постой секундочку, я с Миком переговорю. — Чет с улыбкой отвел Михаила в сторону и горячо зашептал: — Слушай, такое дело… Ты не мог бы посидеть с ребенком часа три?
— Что?
— Ты морду не криви. Я на досуге заглянул в караулку, там такие серебряные цыпочки… И одна из них совсем не прочь. Смекаешь?
— Да, мужчинка.
— Я серьезно, Мик. Когда еще представится возможность? Я тебе сигарет достану.
— Врешь.
— Вру.
— Ладно, топай. Передавай от меня привет и все такое. — Хмыкнув, Михаил подошел к девочке. — Не против моей компании?
— Конечно нет. — Ка взяла его за руку. — А Чет к женщинам пошел?
Михаил закашлялся — ему бы сейчас врагов штук семь. И дракона. А потом на танки.
— У него дела… Идем, здесь холодает.
— Ух ты! — Из темноты вынырнула Чарна. Подозрительно быстро сменив гнев на милость, она уставилась на ребенка. — Твой?
— Чета.
— Тоже ладно. — Женщина склонилась к девочке. — Меня зовут Чарна, а тебя?
— Ка. — Ребенок доверчиво улыбнулся. — Мне Мик сказки рассказывать будет.
— Сказки? — Чарна смерила Михаила недоверчивым взглядом
— Я такой…
— Мужикам только мечами махать. Ладно, не боись, помогу.
— А кто боится?
— Пусть. — Ка дернула Настройщика за рукав.