— А подробнее?
— Со времен сотворения Паллады воины шли на перевал за благословением Пага — божка средней руки, сулящего удачу в бою. — Лаони передернула плечами. — Далее события развивались по накатанному сценарию — Паг прогневил дарителя жизни Одрона, лишился покровительства, сил, а также глаз и был изгнан с небес.
— Глаз то за что?
— Спроси Одрона, — Лаони хмыкнула. — В качестве мести Паг выковал доспехи и распустил по земле слух, что они достанутся тому, кто вернет ему глаза. С тех пор без малого сотни лет многие безумцы шли к перевалу в попытке заполучить дар Пага и находили смерть. Слепой бог не знал жалости к детям Пресветлого.
Михаил задумчиво изучил тусклую зелень кристаллических граней.
— Не похоже на глаз.
— А ты много богов видел? — Лаони сдавила камень двумя пальцами, и кристалл мгновенно вспух радужной сферой, пульсируя короткими мерными вспышками.
— Впечатляет, — согласился Михаил. — Что требуется от меня?
— Передай мне сариз. Артефакты, знаешь ли, крайне щепетильны в части наследования.
— Камень твой.
— С утра выезжаем к перевалу. — Лаони шагнула к выходу, оглянулась. — Никто не способен в одиночку преодолеть мертвые земли. Ни воин, ни маг… ни димп.
Ласковый возмущенно пискнул.
— Я был не один, — хмуро сказал Михаил.
— Солий — дитя Паллады, а мертвые земли — нет. Посуду сдай Рэе, она заведует хозяйством.
Хлопнул полог. Запахи осеннего леса, звон металла стали отчетливей, насыщенней.
— Выбрала момент для ребусов — Михаил принялся собирать тарелки.
— Мик, — донеслось из-за полога. В шатер заглянула перебинтованная Рэя. — Придержи солия.
— Помочь?
— К тебе… как его… Четрн идет. — Позвякивая стопкой посуды, девушка торопливо удалилась. А могла бы и задержаться — скрасить мимолетной улыбкой аскетичность обстановки. Михаил недоуменно прислушался к себе — какого рожна его потянуло на лирику? Тем более — сейчас. Он осмотрелся в поисках места пригодного для сокрытия пачки сигарет.
— Привет, вырви глаз, — Затянувшись ароматным дымком «Лоры Долл», Чет весело кивнул. — Чего замер?
— Гад. — Михаил выдернул пачку, на которой сидел, и заглянул внутрь. Двух сигарет не хватало.
— Ах да, я забыл. Ты не против?
— Смешно. — Михаил обреченно прикурил, мирясь с неизбежностью.
— Слышал новости?
— А где Ка?
— С Ийком. — Курьер ленивым взмахом отогнал клуб голубоватого дыма. — На перевал идем.
— Спасибо, я в норме.
— Не понял. — Чет недоуменно приподнял брови. — Мне справиться о твоем здоровье? Для димпов столь явный интерес не характерен.
— Для меня характерен, — отрезал Михаил.
— Это пройдет. — Четрн задумчиво потер щеку. — Как-то я спросил Дэма… вижу он тебе знаком, о здоровье… Дэм сломал мне челюсть. Потом извинился… Но челюсть сломал. Здоровый лось.
— Времена меняются.
— Поживешь с мое — поймешь.
— Значит, перевал. Ты не боишься?
— Протри зенки — меня трясет.
— Двести тридцать два года, — Михаил устроился на лежанке. Закинул руки за голову и зевнул. — А по мне, ты все еще не расстался с детством.
— Я могу быть разным. — На миг взгляд Чета потускнел, укрытый многочисленными тенями. — Но мне нравится быть таким, каков я есть, поэтому пошел на хрен.
— Тебе просто больно и одиноко… Руки, чтоб тебя! Я ведь пну…
— Сочтемся. — Четрн с усмешкой потер бок.
Горячая искра пламени клюнула Михаила в щеку. Пробормотав спросонья невнятное ругательство, он схватился за лицо и открыл глаза.
— Подъем, — Из-за деревьев показался Бэрит. Ссыпав у костра ворох сучьев, он пристроился у огня и довольно потер руки. Над ним с воинственным видом летал Ийк, вооруженный сучковатой дубиной. Чуть дальше виднелись проверявшие тауров воины, среди них непринужденно фланировала Чарна.
Михаил нехотя выбрался из-под плаща и поежился от холодного ветерка.
— Чего они возятся? — пробормотал Чет, сверля взглядом шатер Мистерии.
— Что на завтрак?
— Мясо. — Двое воинов сгрузили у ног Михаила освежеванную тушу. Он посторонился.
— Вот и мы. — Из шатра появилась Ка. — Привет, Четрн.
— Наконец-то. Иди сюда, завтракать будем.
— Давай помогу, — предложила Чарна, подходя к Рэе, занятой разделкой добычи.
Михаил зевнул. Перехватил напряженный взгляд Лаони и хмыкнул.
— Ноги подбери. — Мимо проскользнула рыжеволосая воительница, бесцеремонно вторгаясь в гармонию мира. Она — испытание, проверка крепости духа и тела…