— Да чтоб тебя! Утка кривоногая. Как по асфальту! — вскричал Михаил, хватаясь за ступню. Из глубины леса с воинственным свистом вынырнул солий.
— Кривоногая?!
— Прекратить!
— Отпусти, дура!
— Меня подождите…
— Мик, ты почему уже в портере?
Чарну подбросило метра на три.
— Хватит! — Лаони взметнула посох. Падение Чарны приостановилось. — Мы не на пикнике! Вы выбрали неудачное время для игрищ! — Глаза Мистерии холодно сверкнули. К месту схватки громадными прыжками несся Сет.
— Хорошо сказала. — Михаил вернулся к костру и нервно закурил. Рядом с довольным видом дымил Чет.
— Я собирался попросить, — осклабился Курьер. — Но не успел.
Судорожно всхлипывая, Чарна бросилась за деревья — в стылые лесные тени.
— Останови ее, — потребовала Лаони. Михаил выразительно покрутил пальцем у виска. — Иначе я забуду о нашем родстве. Это и тебя касается, Чет.
— А я-то что сделал?
Несколько секунд Михаил обдумывал варианты решения. Есть ли выбор? Встреча димпов вела к неведомой цели, узнать которую они могут только сообща — не размениваясь на мелкие дрязги и показные демонстрации. Но видит небо — как же хочется послать добродетель к горизонту.
Михаил прогулочным шагом направился в лес. Плач слышался слева — бил наотмашь в димповское сердце. Чуть лучшее исполнение аорты — не гарантия защиты от слез. Настройщик неловко присел рядом с женщиной:
— Извини.
— Дурак… я ведь не специально… тебя… в мертвые земли…
— Ты мне ногу отдавила.
— И еще отдавлю! — яростно прошипела Черна.
— Сперва позавтракаем.
— Но после — непременно. — Она вскочила на ноги, отряхнулась и стремительно рванула обратно к лагерю. На ходу оглянулась — серость утра прорезала яркая улыбка.
Устало вздохнув, Михаил побрел следом. У костра его встретил ехидный взгляд Четрна, и одобрительный — Лаони. Мистерии он продемонстрировал фигу.
— Каков план? — спросил Чет, любуясь жарким.
— Завтрак.
— Шутка прошла. А после завтрака?
— Ты знаешь, — удивилась Лаони.
— Мне хотелось узнать, как вы представляете себе встречу с богом. В общих чертах. Боги тоже смешные парни.
— Свободный проход через перевал в обмен на глаз, — неуверенно сказала Мистерия. Курьер усмехнулся. Михаил с ним согласился — ни один бог не откажется от кормовой базы. Лаони поморщилась.
— В любом случае, мы получим доспехи, — задумчиво протянул Четрн. — Что уже хорошо…
— Пресветлый, как я не поняла! — вскинулась Лаони. — У тебя нет защиты. Давно ты в поиске?
— Сто три года.
— Что происходит? — Михаил подался вперед. Разговор его заинтересовал.
— Бабар неофит, — фыркнул Курьер.
— Помолчи, ради бога, — перебила его Лаони. — Я объясню, Мик. Присмотрись к своему спектру — в нем есть свободные ареалы неполной конфигурации. Напоминают вирт-разъемы…
— Белые Одежды всегда заумные, — пробормотал кто-то. Бэрит, Ка и Чарна сидели, открыв рот.
— Они зарезервированы под определенные спектры инструментариев защиты-нападения, назначенных тебе Средоточием, — продолжила Лаони. — Ты волен носить любой защитный костюм, но только один из них станет неотъемлемой частью твоего спектра. С оружием аналогично…
— Не находите это чересчур предусмотрительным? — Михаил нахмурился. — Охренительно системным… для Вечности?
— Не веришь в дикие силы природы? — Чет сохранил на удивление нейтральный тон.
— Нет.
— Ты слишком категоричен, Мик. — Лаони покачала головой. — Для несведущего.
— Твой Тиг-Лог, Чет? — Михаил стоически проигнорировал выпад Мистерии.
— Нападение. Вариант — меч. Нашел лет восемьдесят назад. А вот с доспехами не повезло.
— У тебя, Лаони?
— Посох и мантия… Не удивляйся — у защиты сотни форм — сплавы, энергетические поля, магия…
— Комплект. — Четрн с трудом подавил завистливый вздох. — А красноглазка совсем голенькая.
— Курить брошу, — предупредил Михаил.
— Ладно, Мик, я не со зла. — Чет добродушно улыбнулся. — Глядя на тебя, я вспоминаю себя молодого.
Лаони с сомнением покачала головой. В повзрослевшего Курьера ей не верилось.
— Давайте завтракать. Путь предстоит неблизкий.
Солдаты дружно сдвинулись к кострищу. Сметав нехитрую снедь, потратили несколько минут на глубокомысленное созерцание холодных утренних красот, после свернули лагерь и по команде Сета выдвинулись к скальной гряде, оттеняющей лесные массивы.