Цоканье копыт эхом бродило меж скал. Бойцы двигались молча, избегая будить лихо отголосками голосов. Призрачная угроза дремала под каждым морщинистым камнем, в сухо хрустевшей гальке, в черных птицах у горных склонов. Пересекая узкую полоску чистого неба, птицы изредка кричали — хрипло, пронзительно.
— Дорога пуста, — нарушил вековой покой голос Ийка.
Михаил плотнее запахнул плащ. Поднявшийся ветерок насвистывал ледяные мелодии вечных снегов.
— Мик, тебе не кажется, что за нами наблюдают? — шепотом спросил Чет. Под боком у него завозилась Ка.
— Не кажется. Я это знаю — со вчерашнего вечера.
— Тихо в отряде, — подал голос Сет. — Мы почти на месте…
Повисла напряженная звенящая тишина. Или тауры обрели кошачью поступь, или…
— Западня!
Сорвав с луки седла копье, Четрн метнул оружие в тень, отделившуюся от скал. Луч солнца отвоевал у сумрака человека — безумного, с диким оскалом и белесыми нитями слюны. Удар копья его не остановил…
Лаони взмахнула посохом навстречу волне искореженных силуэтов. С воем нападавшие поглотили свет ее образа.
Непозволительно близко Михаил увидел мертвые белесые глаза. Прежде чем упасть с таура, он успел врезать кулаком по одному из них.
В ущелье воцарился хаос — крики, хрипы, стоны, лязг стали и хруст камней.
Увернувшись от удара дубины, Бэрит пригнулся в контратаке и замер — противник обратился ледяной статуей. Следом еще трое оборвали безумный вой, сверкнув на солнце промороженной плотью.
— Лаони, — одобрительно выдохнул Бэрит. Спешившись, он рванулся к Мику, сокрытому грудой тел. Подвернувшийся под ногу камень прервал бросок — мелькнули скалы, небо, Ийк… И гнилой оскал смерти.
— Держись!
Чет направил таура к поверженному сыну маленького народа. Скакун взбрыкнул, вскрикнула Ка. С бессильной яростью Четрн осознал, что падает… Он попытался ухватиться за стремена и не смог.
— Двое к девочке! — крикнул Сет. Его клинок тускло блеснул. Безумные Тени отшатнулись, теряя части иссохших тел… Дубина ударила мужчину в затылок.
— Рэя, останься здесь! — слетая с повозки, приказала Чарна. Аккуратными, скупыми взмахами меча она расчистила дорогу к Сету. Нагнулась к нему и вздрогнула от крика — Рэю стаскивали c телеги.
— Лезь. — Чет закинул Ка на упакованные шатры, сам взобрался на козлы. Увидел растопыренные пальцы юной возницы, пытавшиеся найти опору, и ухватился за них.
— Почему они не умирают?!
— А я откуда… Пошел! — Чарна развалила противника надвое.
— Потому что они мертвы! — Из каменной темноты ударило белое сияние. Окровавленная Лаони повелительно взмахнула посохом, расцвечивая стылые камни магическими всполохами. Чарна качнулась к ней, передумала и поспешила к гному.
Бэрит со стоном приподнялся. Шепотом затянул отходную песнь. Смерть… или… Атаковавшие тени нелепо взмахнули руками.
— Весело. — Ухватив врагов за космы, Ийк попытался взлететь. Ногу ему прокусили зубы. — Ай!
— Тяни! — Михаил отцепил врага от тэки. — Ласковый!
Солий с ювелирной точностью перерезал подобие человека пополам.
Утерев кровь с лица, Настройщик нахмурился. Он не мог понять с кем ведет бой. Одичавшие бродяги? Зомби? Слуги Пага?
— Абыр, — Михаил вытянулся в струну. По бокам в опасной близости промелькнули оранжевый лучи. Ласковый не дремал. — Лаони!
— Да?! — Мистерия отбросила посохом ретивых мертвецов.
— Глаз!
— Да… — Женщина воздела над головой кристалл. Камни лизнули разноцветные блики.
— Нам к повозке, Бэрит. — Михаил поднял гнома. — Чет прикроет. Ийк, ты бы хоть камнями кидался. Ах ты…
Свирепый удар перегнул Михаила пополам. Минут пять он вслепую бился с назойливыми тенями…
— Остановитесь! — прогремел незнакомый голос. У скал заклубилось алое сияние, обрисовывая гигантскую человекоподобную фигуру.
Низвергнутый бог обратил к копошившимся людям искаженное презрением лицо.
— За такой таблоид я и по морде могу. — Отпихнув черные тела, Чет приподнялся.
— Мы принесли глаз, Паг, — сказала Лаони. Стиснув в руках посох, она пыталась просчитать варианты развития событий. Безумие — непредсказуемо.
— Успокойся, — Михаил, хромая, подобрался к женщине. На его плече восседал солий — клубок хрустальных игл.
— Я тоже подойду, — прошептал Бэрит.
— Сиди, — остановил его незнакомый воин. — Еле на ногах…
— Нет!! — вдруг гаркнул Паг. Ощутимо вздрогнули горы, в небе полыхнули алые зарницы.
— Чего это с ним? — незаметно спросил Михаил.