Толчок плеча вернул Чету способность мыслить.
— Помогите… Кто-нибудь… — На пороге дома, подле лежавшей ничком женщины, сидела маленькая девочка… Нахлынула толпа, стирая картину.
Чет яростно выругался. Потерял равновесие и отлетел к стене…
— Где?! Точнее, Ийк! — Бэрит подпрыгнул, пытаясь увидеть подопечного. Есть!
Раздавая пинки направо и налево, гном метнулся в направлении, обозначенном тэки. Споткнулся… Его опрокинули на мостовую. С пронзительным криком Ийк подлетел к другу — помог продраться сквозь ошеломленных горожан. Сквозь хаос красок мелькнуло потускневшее золото доспехов…
Стул, подвернувшийся под руку Бэриту, с треском прошелся по десятку спин. Ийк горестно вскрикнул — ему стула не досталось.
— Абыр ахун. — Четрн приподнялся. — Как лошади…
— Чет, у тебя кровь. Тебе больно? — всхлипнула Ка.
— Нет. Вперед, ребята, Лаони там одна.
— Где именно? Ийк, посмотри. — Гном утер кровь с губ.
— Вижу… Дальше… Ой! — Ветер рванул тэки в сторону.
— Не отстаем! — крикнул димп.
Лаони оглянулась. Ей показалось или это действительно голос Чета? Не суть, главное — успеть… Перехватив посох, она устремилась к намеченной цели.
Под ребрами толкнулась игла боли. Ведущая на подъем улица, забитая обломками и брошенным скарбом, жадно пила остатки сил. Споткнувшись, Лаони мысленно чертыхнулась — ситуация располагала к послаблению. Но крепкое словцо не облегчило душу. Вдоль улицы, вырванный ураганом из безвестного дома, серым угловатым комком летел кусок стены. Лаони попыталась отскочить, упала…
Обломок приблизился вплотную и… канул в небытие. Оторвав голову от мостовой, женщина увидела вокруг золотистый свет.
— Чет.
— Ты мне должна, — кивнул Курьер, разгоняя рукой облако пыли. — С тобой все в порядке, крошка?
— Да, — хором ответили Лаони и Ка.
— Ложись!! — резанул вопль гнома.
Над улицей пронеслась огромная тень. Закричал Ийк. Уцепившись за крышу дома, он трепетал на ветру маленьким флажком.
— Затратный день. — Четрн перебросил тэки вниз. — Держи его Бэрит. Куда ты, Белая?!
Упираясь посохом в мостовую, Лаони упрямо двигалась вперед. Силуэт ее в подступавшей тьме странно искажался, менял очертания, удалялся и приближался одновременно.
— Стой… — Четрн вздрогнул. Рухнула позади стена дома, похоронив или отрезав гнома и тэки. — Держись крепче, милая.
Кружась невесомой былинкой, мелькнуло в воздухе бревно. Удар Тиг-Лога рассек обломок пополам — щепа вьюнами вознеслась к черному провалу.
Буря крепчала.
— Пресветлый… — Лаони на секунду остановилась, скованная ужасом.
Над развалинами дворцового комплекса танцевал гигантский смерч. Исчерченный ярко-голубыми молниями он закрутил в вихре тьмы камни, бревна, стены, людей — тусклые осколки мира, непрестанно менявшие формы и расцветки. Дома близ дворцовой площади лежали серыми грудами. Далее смерть пройти не смогла. Перед вихрем застыла Белая Мать — яркий контур на полотне тьмы.
— Жива, — всхлипнула Лаони.
Ураганный ветер пригнул Мистерию к земле. Сокрушительным ударом прошлись по спине обломки. Когда она вновь распрямилась, серебристое сияние начало меркнуть, поглощаемое лентами черноты.
— Нет!!
— Что за крик? — Цепляясь за малейшие неровности, к Лаони подполз Чет. У него под боком комочком сжалась Ка.
— Уходи с ребенком!
— Слышал уже. Мы уйдем вместе.
— Уходи! Я за Матерью!
— Да стой ты! — Курьер оскалился, его только что укусили.
— Нет!!
— Если это так важно… — Четрн сконцентрировался. Спустя мгновение Белая Мать оседлала его. — Фигасе попал…
— Чет. — Лаони не знала, плакать ей или смеяться. Она не ошиблась в спутнике.
— Уходим! — Четрн сунул девочку Мистерии, подхватил, не смотря на протесты, Белую Мать и бросился прочь. Ветер ударил в спину — стремительно приблизились рвущиеся на части дома.
— Отпустите, молодой человек, я сама.
— Закройте рот, вы мне мешаете.
Чет уцепился ногами за обломки стены, прерывая неконтролируемый полет. Ветер бессильно взвыл, стремясь оторвать димпа от опоры… Сквозь поток каменного крошева, обильно сдобренного кровью, к Курьеру пробилась Лаони. Он успел схватить ее за руку.
— Ничего не вижу… Куда нам?!
— Смерч растет! — крикнула Мистерия.
— Твой жезл, дочь. — Переняв часть энергии ученицы, Белая Мать приободрилась. — Бегите. Я задержу.