— На кой я вас тогда спасал? — Четрн вскрикнул. По нагруднику проскрежетал огромный камень.
— Я вас не оставлю, — категорично объявила Лаони.
— Паллада гибнет, а я ее часть. — Женщина всхлипнула.
— Пока вы живы, жива и Паллада.
— Да? — неуверенно спросила Белая Мать. И сама ответила: — Да.
— Вы закончили? — Четрн, кряхтя, приподнялся. — Бежим!
Дома под напором стихии взметнулись стайкой испуганных бабочек, грохотом вплелись в вой урагана. Темнота стала осязаемой. Стремительные росчерки молний слепили взгляд.
— Сюда! — Мать остановилась перед завалом. Ураган подгонял ее…
— Берегись! — Четрна отбросило назад. В воздухе прошелестел кусок дома.
Мир корчился в судорогах, теряя целостность очертаний.
С ревом нахлынула каменная лавина. Белая Мать и Лаони одновременно вскинули магический инструментарий, но избыток целей минимизировал шансы… Просчитав варианты, Лаони обреченно заслонила Ка. Над ними замерла Белая Мать, упорствуя в искусстве…
Вынырнув из тьмы, Чет горным обвалом смел женщин в укрытие под сцепившимися каменными блоками.
Вздрогнула земля. Под грохот и треск блоки усели…
— Сделай что-нибудь!! — крикнула Лаони. С каждой секундой убежище становилось меньше, дробилось…
— Я пытаюсь… — заворочался Чет.
— Сейчас рухнет!
— Дерни…
— Не могу!
— Пригнись!
В темноте каменного мешка полыхнула синяя зарница. Внутрь западни ворвался ветер.
— Что это? — Белая Мать удивленно приподнялась. Еще одна глыба превратилась в бирюзовое сияние.
Четрн хохотнул:
— Родня.
— Мик. — Смеясь, Лаони выбралась под открытое небо. Неподалеку в сером вихре обломков стоял Настройщик. Серебряным шаром на его плече просматривался солий, к ногам жались Ийк и Бэрит.
— Держите крепче! — Михаил глянул на гнома.
— Стараемся, — пропыхтел Бэр. — Нас сносит…
— Я легкий, — объяснил тэки.
— Вот они! — С облегчением Михаил заметил среди камней четыре фигуры.
— Бэрит, Ийк! — возликовала Ка.
— Уходим. — Смахнув с лица кровь, Михаил прыгнул в неизвестность.
— От же… — выдохнула Лаони.
По ходу бегства, грозя уничтожить единственный проход, начала оседать чудом уцелевшая арка, некогда соединявшая дома монументальным ансамблем.
— Быстрее! — Михаил остановился. Глянул по сторонам в поисках опоры…
Пустота смеялась.
— Плохая игра… — Тэки воспарил к арочным сводам. Его вдавило в камень.
— Шевелитесь! — Михаил пропустил женщин, Чета, гнома. — Руку, Ийк, я выдерну!
Своды обрушились. Чет взревел, метнулся назад. Уцепившись за Настройщика, рванул к себе, и они покатились по мостовой.
— Как же так? — Бэрит подскочил к завалу. — Ийк, ты где?
Ему никто не ответил.
— Уходим. — Михаил увернулся от летевшей телеги и призывно махнул гному.
Они достигли бывших городских ворот и углубились в развалы холмов.
— Проклятье. — Михаил кубарем покатился в траву… и уткнулся в удивленное лицо Сета. Мертвец широко открытыми глазами взирал на искаженное небо Паллады.
— Ушел, — непонятно буркнул гном. — Сзади!
— У кого?! — Чет завертелся волчком. Первого Серого он поддел коленом, двух других распластал мечом.
Сквозь рев урагана пробился шум битвы. Михаил попытался встать и не смог. Сверху навалилось нечто живое, пахнувшее потом и кровью. Ласковый коротко зашипел, устраняя угрозу.
— Как страшно. — Белая Мать толчком посоха опрокинула противника на землю.
Двоих серых, рванувшихся на свет белых одежд, смела Чарна.
— Нашлись… — Рыжая довольно кивнула. — Чего долго?
— Надо уходить. — Лаони оглядела собравшихся вокруг солдат.
— Серые идут! — раздался крик. С вершины ближайшего холма скатилась фигурка солдата.
Враг числом около сотни приближался к босоррцам.
— Многовато, — сказал кто-то. — Не успеем уйти.
Смерч поглотил городские стены.
— Часть уйдет. — Чарна подмигнула Михаилу: — Жаль, у нас не получилось.
Она устремилась в атаку. Белая Мать, Настройщик и Бэрит рванули следом. Голос Чета остановил их:
— Мик, нам не уйти без тебя.
— Бегите к лесу!
— Не уйти с Паллады, — развил мысль Курьер. — Твоя сила…
Михаил яростно тряхнул головой. Посмотрел на Ка, на слезы Лаони, на кипевший неподалеку бой…
— Паллада гибнет, я чувствую, — вскинулась Белая Мать. — Уходите!
— Нам потребуется твоя помощь. — Лаони вытерла слезы. — С тобой умрет Паллада.
— Кто я без родины?
— Что вы докажете гибелью? — резко спросил Чет. — Мик, я… прошу тебя.