— Перебью! — не выдержав, вскричала Наташа Завязальская. — Как хочешь, а я перебью! По-твоему, инженер…
— И вот я решила, что море, куда со стапелей…
— Инженер, по-твоему, выше учителя, выше Якова Павловича, выше Марии Иосифовны?..
— …будут выходить прекрасные теплоходы, сделанные тобой, — это моя стихия — море!
— …инженер выше нашей Марии Иосифовны? Да что ты, Нина, в самом деле! Учитель… учитель — это такое благородное, великое, такое самоотверженное дело! Самое дорогое, что осталось в моем детстве, — это воспоминание о наших учителях.
Нина умолкла, пораженная страстной убедительностью, которая слышалась в голосе подруги.
— Учитель — это, конечно, замечательная профессия, — тихо, почти шепотом, признала Нина.
— А я тоже вначале хотела стать кораблестроителем, — заговорила тоненькая и миловидная девушка, Шура Зиновьева. Она сверкнула живыми, беспокойными глазами, напоминающими переспелые вишни. — Но потом одна моя подруга сказала: фи, будущее в воздухе. Она мечтает быть летчицей. И я сдалась. В детстве я думала, глядя в небо: как хорошо лететь, словно птица, и глядеть на землю… Какое чувство широкое! Но мне нравилось и море. Я была в Крыму, в Гурзуфе, и однажды представила себе, как стоял на скале Александр Сергеевич Пушкин и глядел на море, и представила его глаза — большие и мудрые, очень грустные и мечтательные. Вот, сказала я, это мое призвание — море…
— Совсем завралась! — вмешался в разговор Гречинский, не стараясь выбирать выражения поделикатнее: свои все девчата, почти родные. — То воздух, то море! Я всех агитирую за медицинский. В медицине — будущность нашей страны. Тайна долголетия человека — вот проблема, над которой стоит поломать мозги…
— Все-таки, что вы ни говорите, профессию учителя я ни на какую другую не променяю! — загорячилась Наташа. — Летчики, инженеры, врачи — тоже отлично, замечательно! Но учитель! О, как благороден труд учителя! Вы посмотрите на Марию Иосифовну — какая прелесть, какие у нее глубокие глаза, как она всем сердцем ушла в работу! Мне кажется, что она каждому из нас частицу души своей вложила, я ее за это всю жизнь не забуду!
И Нина Яблочкова восторженно подхватила:
— Да, девушки, разве забыть нам своих учителей?
Затем, взглянув на товарищей и подруг, она продолжала:
— Я как вспомню, сколько они энергии и сил приложили, сколько вечеров просидели, сколько ночей не досыпали, чтобы мы выросли настоящими людьми. И кажется мне: ни за что на свете не забыть мне наших учителей! А ведь мы не всегда относились к ним с тем уважением, которое они заслуживают: мы и грубили, и досаждали им, и сердились на них за то, что они совершенно справедливо ставили нам плохие отметки.
Да, много серьезных разговоров было в тот памятный день. Но как и в любой другой день недели, шли рядом, в тридцати-сорока шагах, совсем иные разговоры. Пусть они мельче, пусть касаются пустяков, — все-таки в жизни не обойтись без них.
В то самое время, когда Наташа Завязальская говорила так страстно и красиво об учителях, к Женьке Румянцевой, внимательно слушавшей Наташу (ох, уж эта Женька Румянцева! Представьте себе, она еще не решила, куда пойти: в медицинский, в педагогический?), — к Женьке подошел Костик Павловский и сказал:
— Разреши отвлечь тебя на минутку?
— Что? Зачем? — неохотно отозвалась Женя. — Ты видишь, мне некогда! Опять насчет своего бала, наверное?
— Ты угадала.
— Ох, как он мне надоел! Сколько раз, сколько раз!..
— Ты меня обижаешь.
— Ладно, только поскорее.
— Мы сядем на скамейку.
Они подошли к скамейке, укромно скрытой под навесом густой кроны черемухи, и сели.
Костик оглянулся по сторонам и обнял Женю за плечи.
— Что это значит? — вырвавшись из его объятий, удивленно спросила Женя. — Не забывайся, Костик.
— С тобой стало трудно шутить…
— Это, по-твоему, шутки?
— Но ведь ты у себя дома разрешала мне?..
— Что разрешала?
— Обнять.
— Это было один раз вообще… и вообще не будет! — капризно сказала Женя.
— Какая ты непостоянная, — поморщился Костик. — У тебя, по народной поговорке, семь пятниц на неделе.
— Ну и что? — вызывающе спросила Женя.
— Тебе полезно было бы прекратить эти спортивные упражнения с Никитиным.
— Полезно-о? — иронически протянула Женя.
— Да, полезно. Как твой друг, я… — Костик внезапно придвинулся к Жене и заговорил быстрым шепотом: — Ты пойми, что Сашка научит тебя только махать руками да прыгать, словно девчонку. Это тебе совсем не нужно, не пригодится в жизни, ты не для этого создана. Это бесполезное, глупое занятие… Это даже не занятие, а просто дрессировка. Так лошадей дрессируют перед скачками…