Отдельно надо упомянуть графику А. С. Пушкина и Федерико Феллини, послужившую материалом для моих фильмов.
Искусство Янкилевского как бы само напрашивалось на контакт с искусством анимации.
И я был счастлив, когда в 1972 году он принял мое приглашение сделать вместе фильм по моему сценарию по басням И. А. Крылова. В соавторы к Володе я пригласил его товарища по Полиграфическому институту Николая Попова, с которым я работал на фильме «Жил-был Козявин».
Работа над фильмом «В мире басен» была поделена по эпизодам между Янкилевским и Николаем Поповым примерно в равных пропорциях. Связующим звеном оказалась известная картина художника Г. Чернецова «Парад на Царицыном лугу». На этой картине автор изобразил многих исторических лиц, в том числе И. А. Крылова. А. С. Пушкина, В. А. Жуковского… Коля Попов взялся рисовать лирическую часть, по состоянию и по эстетике органически соседствующую с цитируемой картиной. На долю Володи достались эпизоды сатирического характера. Оба художника вдохновлялись, помимо текста Крылова и режиссерской разработки, еще и блестящей музыкой Шнитке.
Избранная Янкилевским стилистика, его почерк были настолько своеобразны, что он взялся самолично проделать ту работу, которую обычно выполняют ассистенты, а именно рисование фаз…
Когда я много лет спустя оказался в Мадриде и увидел в Прадо так называемую черную серию Гойи, я был поражен и внутренним, и внешним колористическим и пластическим сходством того, что изобразили оба художника. Неважно, видел ли Янкилевский репродукции этих работ великого испанца, а важно то переживание времени, которое совпало в разные эпохи, в разных странах, у разных авторов…
Картина вызвала много претензий у кинематографического начальства и получила третью, низкую категорию. Возможно, причиной были сцены взаимных славословий, которыми обменивались Кукушка и Петух, зачитывая свои речи по бумажке…
Персонажи этого эпизода представляли собой еще одну модификацию разрабатываемых Янкилевским мутантов. Думаю, что такой решительный и последовательный разворот Янкилевского к убийственной сатире, явленной в резких гротескных формах, явился следствием близкого очного знакомства с тогдашним правителем Хрущевым и его свитой, посетившими выставку в Манеже. Другой участник этой выставки, друг и сосед Янкилевского по «Сретенскому братству» Эрнст Неизвестный, навел определение для этой публики, также подходящее и для мутантов Янкилевского: «генетические уроды».
Когда дело дошло до написания титров, Володя попросил не указывать его фамилию, а заменить ее псевдонимом: в то время на повестке дня стоял вопрос о возможной эмиграции, и он проявил деликатность, допустив, что его фамилия в титрах может отрицательно сказаться на судьбе фильма.
Когда мне удалось наконец получить разрешение на постановку фильмов по рисункам Пушкина, я с радостью пригласил Володю принять участие в этой работе. В данном случае она не требовала от художника-постановщика оригинальных творческих решений, «главную работу» проделал в свое время автор рукописей и рисунков, работа постановщика имела скорее чисто оформительский характер. Но работать в компании с Володей мне было интересно, а для него эта работа была еще источником стабильного заработка. И на первом фильме работа шла легко и, я бы сказал, празднично, начиная с подготовительного периода. Это были поездки по пушкинским местам — в Ленинград и затем в Михайловское. Во время этой поездки Володя сделал целую серию слайдов, которые мы думали использовать в оформлении фильма.
Мне удалось придумать принципиальный прием работы с рукописями, позволявший находить в разнообразных графических фактурах неожиданные и эффектные образы. Так, обрывки («корешки») вырванных страниц превращались в стволы берез, неровно оборванный лист походил на холм или снежный сугроб, а движущиеся извивы строк становились морской волной…
Володе этот прием понравился, и он старался развивать его на протяжении всего фильма. Он же, в свою очередь, предложил использовать многоцветную линию горизонта в некоторых сценах, отчего темы лицейской дружбы или воспоминаний приобретали пронзительную лирическую интонацию, подкрепленную музыкой Шнитке…