— Что это? — спросил Макс.
— Называется балут [27]. Я видела несколько раз как он его ел и меня не вырвало, и я очень горжусь этим фактом…
— Что это?
— Господи, Макс, дай ей секунду, — вмешался Аарон, положив свои большие руки на стол.
Я засунула ладони под ноги, прижала ими пальцы к сидению и выпалила:
— Это утиный эмбрион в скорлупе.
Четыре пары глаз одновременно моргнули. И Дес медленно произнес:
— Прости, что?
— Это…
— Нет, нет, я прекрасно тебя расслышал, — прервал он меня и замешкался, подбирая слова. Он моргнул, понизил голос и, прищурившись, спросил: — Как?
— Что как?
— Ну как ты?.. — Он запнулся.
Я знала, что он пытался сказать и поежилась. Ну почему я не умею держать язык за зубами.
— Утенок варится… живьем.
Вся четверка в едином порыве изобразила рвотные позывы.
— И они такое едят? — Уверена на все сто, что это была Бриттани.
Я кивнула.
— Я вспотела, думая об этом, — прошептала Бриттани, заметно вздрогнув.
— Знаю, знаю, простите, не стоило об этом рассказывать, — извинилась я.
Лицо Деса определенно слегка позеленело.
— И ты это съела?
— Она же сказала, что не пробовала, — сказал Аарон. — Только твой отец, верно?
Я кивнула.
— Ничто его так не будоражит, как еда. Я пытаюсь быть такой де смелой, но не могу.
— А кто-нибудь из твоих братьев или сестер пробовал? — спросил мой друг.
Я покатилась со смеху.
— Да ни за что. Что-что, а так рисковать их никто не заставит. — А я вот не боялась пробовать что-то новое из еды.
— Теперь я никогда не буду смотреть на уток, как прежде… — пробормотал Дес.
— Могу я вынуть уже пальцы из ушей? — громко спросила Минди, обводя взглядом собравшихся за столом.
Я улыбнулась и кивнула.
Минди, обратив внимание на выражение лиц друзей, нахмурилась.
— Похоже, мне стоит радоваться, что я не слышала ваш разговор. Вы все выглядите так, будто вас вот-вот стошнит.
Макс закашлялся и повернулся в своем стуле.
— Еще не поздно изменить заказ?
Оказалось, что не поздно.
Мы принялись за еду. Кто-то размышлял об утках и/или симпатичных официантках, которые каждые несколько минут подходили к нам (чаще, чем к другим столикам), чтобы узнать как у нас дела, потому что никто из нас особо не разговаривал, после того, как принесли наши заказы… Разве что время от времени я встречалась со взглядом Аарона.