— Павел! — отчаянным голосом крикнула Женя.
Посреди затопленного пространства, шатаясь под яростными ударами волн, по колено в воде медленно брел человек, спотыкаясь и прихрамывая. Он не оглянулся на голос, не расслышав его из‑за рева потока.
Борис и Женя, оступаясь и с трудом сохраняя равновесие, побежали ему наперерез. Человек оглянулся — это был Петренко. Он сделал шаг, изменяя направление, пошатнулся, но не упал и двинулся им навстречу с искаженным лицом. Шаг… другой… третий… Они спешили друг к другу, с трудом преодолевая сопротивление волн. Петренко остановился качаясь. Видно было, как краска сходила с его лица. Еще шаг — и он повалился. В это мгновение Борис и Женя подхватили его под руки.
Петренко открыл глаза.
— Где Павел? — крикнула ему Женя на ухо.
Петренко посмотрел на нее странным взглядом, но ничего не ответил, повиснув у них на руках. Он потерял сознание.
8
ВЗРЫВ, рано утром разбудивший Женю, в самом деле произвели Петренко и Павел.
Мысль была так проста и так легко осуществима, что они не переставали упрекать себя в слишком поздней догадке.
Оглушить все живое в воде взрывом динамита — такова была основа плана. Затем пробраться вброд по воде до берега, уже не опасаясь нападений. И продолжать путь, прерванный пятидневным пребыванием на злосчастном острове.
Они собирались, как в лихорадке, гонимые азартом неожиданной удачи. Наскоро поели, едва ощущая вкус пищи, запаковали все снаряжение и продовольствие в заплечные мешки, оставив только один динамитный патрон и шнур.
— Хватит? — спросил Павел, с сомнением рассматривая патрон.
— Безусловно, — ответил Петренко уверенно. — Ты готов?
— Готов. Как твоя нога?
— Черт ее знает! — поморщился Петренко. — Все еще дает себя знать.
Он сделал несколько шагов, с трудом опираясь на больную ногу, и с досадой махнул рукой.
— Болит, — сказал он, покрутив головой. — Ну да ничего, в дороге разойдусь. Давай начинать.
Павел отмерил пятнадцать метров шнура, вставил конец в расщеп патрона, размахнулся и бросил в воду, подняв фонтан сверкнувших на солнце брызг.
— Надеюсь, что рыбы его не проглотят, — усмехнулся он, вытаскивая из кармана спички.
Пламя желтым языком лизнуло конец шнура, который с шипением загорелся.
— Ну, будем ждать пятнадцать минут, — сказал Павел, усаживаясь на землю. — Закуривай, Григорий.
Молча сидели они, устремив глаза в темную воду, под которой запрыгала, брызгая во все стороны искрами, яркая звезда горящего шнура.
Темное тело, прочертив стремительной бороздой поверхность воды, мелькнуло над пламенем и метнулось в сторону, ударив черным хвостом по воде.
— Не понравилось? — злорадно спросил Павел. — Подожди, сейчас еще не то будет.
Пылающая звезда погружалась все глубже и глубже, постепенно утрачивая блеск и яркость.
— Сколько осталось? — спросил Павел.
— Еще пять минут, — ответил Петренко, вытаскивая из кармана пистолет.
— Это зачем? — недоумевающе спросил Павел.
— На всякий случай. И тебе советую…
Павел вынул оружие.
— Внимание! — сказал Петренко. — Осталась одна минута…
Они легли ничком, прижимаясь к земле. Под ухом Павла с торопливым звоном улетали секунды, отсчитываемые его ручными часами.
Взрыв был оглушительно громким. Волна плеснула на берег, обдав их холодными брызгами. Павел вскочил, отряхиваясь, возбужденный предстоящим переходом.
— Вперед! — скомандовал он. — Опирайся на меня, Григорий.
Он энергично двинулся в воду, увлекая за собой Петренко. Берег круто уходил в глубину, но шипы горных ботинок крепко удерживались в грунте, не позволяя ботинкам скользить. Павел осторожно спускался, поддерживая ковыляющего товарища. Из воды всплывали странные, никогда ими невиданные мертвые существа — чудовищные обитатели мира исполинов. Поднимались огромные, похожие на черепах жуки плавунцы, и их вытянутые, членистые, со страшными серповидными челюстями личинки, красные шарики водных клещей, гигантские, как удавы, пиявки.
Павел и Петренко медленно шли по пояс в воде, раздвигая тела оглушенных животных. Неподалеку, качаясь на тяжелых волнах, выплыло, подняв кверху ярко–оранжевое брюхо, тело исполинского тритона.
— Смотри‑ка, — сказал Петренко, мотнув головой, чтобы показать направление.