Он обвел своих слушателей улыбающимися глазами, открыв белые зубы из‑под рыжеватых усов, и встал.
— Помните, у Мичурина сказано: “Мы должны уничтожить время и вызвать в жизнь существа будущего”? — Петренко мечтательно погладил усы. — В долине Батырлар–джол природа в течение сотен тысяч лет создавала этот удивительный мир. А мы за шесть лет сумели сделать — правда, с одним только растением — то, на что природе нужны были тысячелетия. Это настоящее существо будущего!
— Есть предложение идти, — сказал Павел. — Как насчет звона бокалов, Борис?
Карцев широко улыбнулся.
— Бокалы нас ждут, — сказал он. — Идемте!
И четверо друзей пошли к выходу из зала мимо всех чудес царства животных.
— Постойте‑ка, — сказал Борис, останавливаясь около одной из витрин. — Прошу взглянуть.
— Череп лошади? — спросил Петренко, приблизив лицо к стеклу.
— Читайте.
— “Uchotrna gigantea Karzew”. “Пищуха гигантская”, — прочитал Петренко и посмотрел с недоумением на Бориса. — Чем же эта ваша пищуха замечательна?
— Эх, вы, химики, ботаники! — засмеялся Борис. — Вы читайте дальше — “Эндемик. Бывшее местообитание — долина Батырлар–джол (Киргизия). Вымерший вид”, — быстро прочитала Женя. — Так это же та голова, что мы нашли в ущелье! — возбужденно сказала девушка.
— Она самая, — подтвердил Борис. — Даже зуб, который я тогда вытащил, теперь на месте. Это единственный объект, который удалось добыть нашей экспедиции.
…Они постояли у выхода из музея, щурясь на осеннее московское солнце, особенно яркое после полумрака вестибюля. Нежная голубизна неба светилась над крышами университетских зданий. Хлопотливо пробежал мимо троллейбус, показав из раскрытых окон белозубые улыбки студенток.
— Хорошо! — сказал, улыбаясь, Павел.
— Милый университет! — отозвалась Женя, забирая руку Павла и прижимаясь к нему.
Петренко посмотрел на них смеющимися глазами.
— Ну, друзья, бокалы нас ждут! — сказал он. — Сейчас будем пить за ваше счастье.
— И за нашу дружбу, — сказал Павел.
— И за науку, — добавил Борис.
— И за всю нашу чудесную жизнь! — заключила Женя.
КОНЕЦ