-Это вы у него спросите, - пожала я плечами. – Мало ли – какие тайны он скрывает! Я не уполномочена о них сообщать кому бы то ни было.
Гер кивнул, вытащил из стола толстую картонную папку и открыл.
-Краткая информация на всех претенденток, - вздохнул он. – Слава Вселенной - кухарку, гардеробщицу и кладовщицу мы уже наняли. С испытательным сроком, конечно. Но гномы – они надежные. Думаю, сработаемся.
-Какие критерии отбора? –спросила я, бегло просмотрев первую пачку анкет. Вернее – заявок на участие в отборе. Что сказать: девушки явно нацелились в невесты древнего Повелителя. Все, как одна, юны – от шестнадцати. Все прекрасны. Все высокообразованны: за плечами всевозможные Институты благородных девиц, колледжи и самые разные академии. Все, как одна, благородных кровей, дочки баронов, виконтов, графов и прочих герцогов и маркизов. Да, расы тоже разные. Тут тебе и эльфийки, и драконицы, и оборотницы. И люди. Куда ж без них.
-Да какие критерии?! –вздохнул Гер, выуживая из кипы бумаг мелко исписанный лист. –Вот. Нам нужна экономка, она же домоправительница. Чтобы в ежовых рукавицах могла держать слуг. Чтобы нам не приходилось отвлекаться на такие мелочи, как меню на неделю. Чтобы продукты закупались и доставлялись в замок без личного присмотра и контроля со стороны Повелителя. Чтобы, в конце концов, постельное белье менялось хотя бы раз в десять дней, а не в десять месяцев. И все остальное, что касается замкового хозяйства, было присмотрено и улажено.
Пиры и балы Повелитель дает нечасто, ему и без этого забот хватает. Целый Мир на попечении.
-Ага. Про Мир – поподробнее, пожалуйста. Насколько велик, кто населяет, какая раса преобладает.
-А вам это зачем? – тут же подозрительно прищурился Гер. А мне вдруг так захотелось кофе. Кофе и плюшку. Или хотя бы кусок хлеба с маслом. На масло можно сверху пристроить ложечку икры, шпротинку, огурчик или помидорчик. И рюмочку коньяч…. Стоп! Я ж коньяк на дух не переношу. Он мне клопами воняет. Уж не знаю, почему. Да и бутерброды с таким набором составляющих я никогда не ем. Предпочитаю колбаску и ветчину. Огурцы и помидоры ем только в салатах, с маслом и луком.
-Горыч, - мысленно обращаюсь к своему дракону, не замечая, как на меня таращится секретарь. –Горыч, тебя накормили?
-Хр-р… Чавк…плям-плям… Наташка? Чего тебе? Только задремал…
-Накормили тебя, спрашиваю?
-Угу. Не мешай, а? Такой сон сниться начал, а тут ты со своими вопросами.
-А снился тебе случаем, не коньячок? С бутером?
-Ага. А еще…. Впрочем, тебя это не касается. А что?
-А то, что я тоже хочу сейчас и бутер, и коньяк. И даже огурец.
-А больше ничего не хочешь? –как-то подозрительно спросил Горыч. И я даже увидела, как он щурит глаз. Потягивается всем своим огромным телом, расправляет и вновь складывает крылья, когтями щелкает.
-Нет пока. Ладно, спи дальше.
И обращаясь уже к секретарю:
-Извините, Гер, личные трудности. Что у нас с Миром? Да вы не переживайте. Мне это нужно лишь для того, чтобы представить общую картину. Дело в том, что просто так девиц из замка мы не выставим. Урон чести Повелителя, ежели без повода всех претенденток выдворим.
-Тут вы правы, -согласно кивнул Гер. –Что ж, кое-какие сведения я могу вам сообщить. Итак, Мир называется Асилен. Правит здесь лорд Аленсиль. Самый древний, самый могущественный и бессмертный дракон. Насколько я знаю, он был Первым.
-Это опустим, - быстро сказала я. В историю драконьего племени меня еще в Светлом Мире посвятили.
-Хорошо, - кивнул Гер, и без перехода –Леди Наталья, а вы готовить умеете?
-М-м-м?!
-Кухарка только через три дня к своим обязанностям приступит. А кушать хочется уже сейчас.
Вот ведь! Это карма у меня такая, что ли? Куда б я ни попадала в своей бурной жизни – везде меня к плите приставляли. Впрочем, есть-то и мне хочется.
-Ладно, где тут у нас кухня? Придумаем что-нибудь. А вот вам и первый конкурс для претенденток. Пусть каждая отдежурит на кухне. Завтрак, обед, ужин. Конечно, это банально, но будем надеяться, они друг друга не перетравят. У вас лекари имеются?
Гер только фыркнул. Встал, согнул правую руку калачиком, предлагая мне на нее опереться. И мы пошли на кухню.
Следом за нами прискакал туда же и Тариш. Блестя глазами и зубами, мальчишка сообщил, что леди вот-вот передерутся. И требуют лорда Повелителя. И что он их…. Не боится, конечно, но опасается.
-Гор, а слуги-то у вас есть? –остановилась я на пороге громадной замковой кухни. –Кто будет обслуживать эту банду?