-Слуги есть, -кивнул Гер. –Мужчины. В возрасте. у нас даже горничные – мужчины. Впрочем, основную работу делает магия.
-Может, у вас и скатерь-самобранка есть? –прищурилась я. Не, а чо?! Не подписывалась я еще и девиц ублажать разносолами. -Сколько их сейчас в зале сидит?
-Тридцать, - тут же ответил Тариш. –Десять дракониц, две эльфийки. Три оборотницы из кошачьих. Остальные – человечки. С ними нянюшки, мамушки, гувернантки и дуэньи. По одной на каждую.
-Итого – шестьдесят особ женского полу, -прикинула я размер бедствия. –Тариш, быстро, на носках – метнись в зал, собери дуэний в кучку. Пусть сюда…. Или нет….
-Леди, тут рядом столовая для слуг есть, - подсказал Гер, открывая соседнюю дверь. Я заглянула. Хорошая столовая. Достаточно просторная. Правда, в таком же запустении, как и почти все, что я успела увидеть.
-Ага. Гони их всех сюда.
Через полчаса, когда мы успели пошуршать по кухонным шкафчикам и холодильным шкафам, добыть гору самых разных продуктов, и приготовить себе по бутерброду, Тариш прискакал к нам и весело доложил:
-Леди Наталья, ваше приказание выполнено. Няньки-мамки в столовую доставлены. За их подопечными приглядывают слуги.
Немного подумал и добавил лукаво:
-С кувшинами воды.
-Молодца! Есть хочешь? Бери бутерброд – заслужил. Чаю себе сам нальешь. Гер, за мной. Тариш, как пузо набьешь – подходи.
Что сказать! Дамы встретили нас неласковыми взорами. Были они в возрасте. То есть, от тридцати пяти до шестидесяти. С одной стороны хорошо, с другой – не очень. Потому что те, что моложе – втянутся в ту же гонку. Особенно люди. Потому что им тоже хочется Повелителя в постель. И на кого же мне сделать ставку? Хотя….
-Уважаемые госпожи! – прокашлялась я, готовясь нести свет истины в массы. Госпожи перестали переглядываться и шипеть друг на друга, и с подозрением уставились на нас. –Разрешите представиться: леди Наталья. Именно я занимаюсь Отбором в замке Повелителя Аленсиля. Так получилось, что лорд Аленсиль отбыл по срочным делам. Потому в замке практически нет слуг. Даже кухарка приступит к своим обязанностям лишь через семь дней.
-Через три – прошипел Гер. Я осторожно наступила ему на ногу.
-Через семь. И не спорьте.
И громко:
-Это подводит нас к простой мысли: вас в замке шестьдесят женщин. Кухня, кладовые, холодильники и ледники забиты продуктами. Готовить будете по очереди. Кто умеет варить что-нибудь съедобное? Бутерброды и чай в это понятие не входит.
Женщины уставились на меня так, будто я та самая мартышка, а они – удавы.
-Но, леди! Мы же не кухарки! – прошипела одна. Молодая. Красивая в меру. То есть, в меру накрашенная, в меру стройная, в меру раздетая. Кстати, никаких кринолинов, турнюров и прочих изысков я пока не увидела. Вполне приличная одежда. То есть, двигаться им ничто не мешает. Уже плюс.
-Дорогие мои, от нас тут ничего не зависит, -оскалилась я. – Если вы хотите помочь своим подопечным – вперед. Если не хотите – двери вам покажут. Ваши вещи пока еще не разгружали, так что просто пройдете в кареты и на выезд.
Госпожи притихли. Запереглядывались. Ни вперед, ни назад ни одна не двинулась.
-Да что тут думать! –вперед вышла госпожа лет примерно пятидесяти. Подтянутая, в простом синем платье с белым воротничком. Волосы убраны в незатейливую прическу. На ногах удобные туфли на низком каблучке. – Тана, Дэлия, Лина – вы со мной?
Названные дамы сделали шаг вперед.
-Гала, мы всегда с тобой, - сказала одна. –Чего ты хочешь? Помочь нашим девочкам, или вернуться домой?
Названная Галой улыбнулась весело, сверкнув синими глазами.
-Конечно же – помочь! Отбор, может быть, мы и не выиграем, но пусть девочки развлекутся.
И обернувшись ко мне:
-Леди Наталья, что мы должны делать?
ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР В ЗАМКЕ ЛОРДА АЛЕНСИЛЯ
(покои секретаря)
Гер, одетый в длинный бархатный халат, устроился в кресле возле камина. В одной руке бокал с крепким горячим чаем, в другой зажат кулон – переговорник. Гер маг слабый, потому ему для связи с Повелителем нужен вот такой переговорник. Особенно, когда этот самый Повелитель застрял в сопредельном мире. Особенно, когда у него возникли проблемы. Какого свойства – Гер не знает. Не его это дело. Тут своих – не разгрести. Было. Сегодня появилась слабая надежда, что хотя бы с отбором они справятся без больших проблем. И с наименьшими, чем обычно, потерями.
-Что там у тебя, Гер?
Повелитель нетерпелив и гневен. Это чувствуется и по голосу, и по тону, каким задан вопрос. Гер привычен, а потому говорит медленно и преувеличенно спокойно.