Через четверть часа граф вернулся и, подхватив Непейцына под локоть, повел с собой, бросив на ходу:
— Список в Сенат не отправлять!
В гулком кабинете в глаза бросилась большая карта империи. Многие города были отмечены разноцветными бумажками на булавках. Аракчеев сел за стол, указал место напротив. Спросил ворчливо:
— Чего ж не ехал, когда тебя ждал? Аль сдача роты не гладко шла? Капитан придирки строил, отступного торговал?
— Нет, сдача в три дня прошла, а отъезд мой, уж готовый, нежданной смертью кучера расстроился, — ответил Непейцын и рассказал, как помер Фома и что впервой в жизни ехал почтовыми. Потом поблагодарил еще раз за награды.
— Сие, чтоб подсахарить отставку от строя, — осклабился Аракчеев. — А какую же должность надумал просить?
— Как надумать было, ежели не знаю, что за места имеются?
— Тогда я за тебя надумал после доклада последнего его величеству. Изволили мне жаловаться, что городничие не умеют толком на постой войска развести, лекарям с гошпиталямн помочь, соломой для постелей, кормами для раненых снабдить. И рекрутским партиям не содействуют: не обогреют, не обсушат, когда в полки идут.
— Помилуй, Алексей Андреевич, городническая должность самая гражданская, главное там дело — обывателями править, а я все ж таки, окромя военного, ничего не смыслю…
— Должность сия по силе монаршего указа, — разом одеревеневшим голосом заскрипел Аракчеев, — замещается в первую голову господами заслуженными и от боев увечными офицерами, многие из коих находятся под особым покровительством капитула ордена святого великомученика и победоносца Георгия. Военное министерство и в его числе департамент, коим я правлю, ежегодно представляет список весьма немногих на сии места кандидатов в Правительствующий Сенат, где их рассматривают наряду с представленными от губернаторов и, утвердивши, распределяют по вакансиям. Иного места тебе предложить не могу, оттого что в комиссариатские и авдиторские, полагаю, пойтить не пожелаешь.
— Ну, когда так, — сказал Непейцын, разом приняв решение, — то прошу ваше сиятельство исходатайствовать назначение городничим в Великие Луки, близ которых проживает родич, коий отца мне с измальства заменил, и где, осведомлен, ноне вакансия открыта.
— А ты, хитрец, я вижу, и сам про то же смекал! — воскликнул Аракчеев и выпустил сквозь узкие губы нечто похожее на смешок. Он позвонил в колокольчик и сказал склонившемуся на пороге чиновнику: — Пиши вдобавок к представлению в Сенат отдельную бумагу, что я, я, — ударил он на повторенное местоимение, — прошу назначить подполковника Непейцына, в сем списке первым поименованного и мне издавна известного, городничим в Великие Луки Псковской губернии, где, как мы слышали, открылась вакансия. Да затем напиши, что как он есть тяжело раненный и числиться станет воинским чином, то жалованье прошу положить не городническое в триста рублей, а подполковничье в шестьсот. Понял? Да, слышь ты, не спутай город: Великие Луки! — И когда чиновник с поклоном исчез, вставая, добавил ворчливо: — Всё путают, коль не вдолбить! — Он шагнул к карте и продолжал уже доброжелательным тоном: — И мне, братец, то любо, что решили в прямое исполнение монаршей воли, а сей город — вот он! — столь близок к вельми возможному театру войны, что там особо расторопный городничий надобен. Вот, гляди, ежели французы ломить на Петербург вздумают, так Полоцк, Невель, Луки суть прямая операционная линия. Ведь так? И упреждаю: содействие в помещении запасных магазинов и гошпиталей на тебя возложится… — Он сел к столу. — А дяде сколько ж годков?
— Шестьдесят восьмой. Когда видел его три года назад, был еще крепок, однако всё старик и одинок…
— А я матушку как могу покою. Родителя давно схоронил. Он в детстве моем говаривал: «Тебе б, Алеша, до майора дослужить — и в отставку». Сам-то лишь поручика достиг, от раны катульской до смерти страждал… А я вот не сполнил его завета, служу много доле, раз государь грехам терпит… — Аракчеев пожевал губами. — Ну, дела… — Он снова встал: — Ты где ж квартируешь?
— На Выборгской, около Сампсония.
— Покойно ль? Чисто?
— Отменно хорошо — просторно, чисто, недорого.
— А то и у меня диван сыщется с постелей, по старой дружбе.
— Благодарю покорнейше.
— Так жди от нас вестей. Полагаю, не замедлятся. В Сенате есть мне доброхоты, может в просьбе не откажут. — Граф обошел стол и подставил Непейцыну щеку, явно еще ввалившуюся со времени свидания в Туле.
Надев шинель в канцелярии и продиктовав чиновнику теперешний адрес, Сергей Васильевич вышел из департамента.