Глава первая. Мистер Свин
6 утра.
Я снова не выспалась из-за кошмара. Это ужасно — на протяжении недели один и тот же зловещий сон.
Королевская Академия. Мчусь по мрачным коридорам, сердце колотится в груди и вот-вот выпрыгнет, а страх и тревога разрывают меня изнутри, как свирепый зверь. Ничего не могу поделать, чувство реальности покинуло меня, а животный ужас накрывает с головой. Зловещий голос доносится до меня, не прекращая звать. Инстинктивно чувствую, что он настигает, совсем близко... Очень близко…
«Фелиссссситиииии...»
Я проснулась с резким всхлипыванием, все тело дрожало от страха. Сев на постели, я ощутила, как немой крик застрял в горле, не позволяя мне выдохнуть. Вокруг всё было тихо, но в моей душе бушевали ураганы ночных ужасов. Все еще не понимаю, где сон, а где реальность.
На этом кошмарный спектакль заканчивается. Сколько можно испытывать это бесконечное мучение? Скорее всего, это связано с тем, что я собираюсь поступить в эту Академию. Мама делает всё, чтобы я не попала в отбор, потому что мечтает выдать меня за Лорда Грейпрутда. Святые небеса, этому старикану 52 года...
Мои мысли прервал настойчивый стук в дверь, который заставляет меня вернуться в жестокую реальность.
— Миледи, пора просыпаться. Сегодня ожидается приезд Лорда Грейпрутда. Ваша матушка велела меня предупредить об этом и помочь вам одеться.
— Энн, может ты мечтаешь выйти замуж за этого плутоватого и богатого старого хрыща?
— ...
Конечно же, она мне не ответит. Хорошо понимаю, что Энн не виновата в этом, да и я как леди хороша. Эх, придётся вставать и погружаться в этот кошмар. Никакого покоя не найти. Что в мире дедушки Морфия, что в реальной жизни.
Мои родители презирают магию. Дедушка погубил себя из-за «адовой силы», после чего отец стал относиться к ней с неприязнью. А мать традиционных взглядов, считает, что нужно готовиться к семейной жизни, а не заниматься ерундой. Но Себастьяну всё равно позволяют быть магом. Где же справедливость?
— Леди, ваша ванна готова.
Я чуть вздрогнула, но старалась не показать этого. После всех этих ночных видений я стала совсем больше восприимчивой к страхам. Встав с кровати, я отпустила служанку. Разделась и погрузилась в тёплую ванну.
Ммм... Эти масла так восхитительно пахнут лавандой. Запах свободы и свежести окутывал меня, как мягкое одеяло. Приняв ванну, я решила выбрать самое ужасное платье из гардероба, чтобы дать понять, что я не такая, как все ожидают.
Хотите развлечений, Лорд Грейпрутд? Я вам их устрою.
Энн была очень удивлена моим выбором, но, как всегда, ничего не сказала.
Перед зеркалом на меня смотрела девушка в платье цвета темного шоколада, без узоров, с длинными рукавами и высоким воротником. Рыжие локоны были спрятаны и тщательно прилизаны. Глаза, словно янтарь, при свете гнева темнели, наполняясь жгучим красным оттенком.
Я выглядела как служанка, что и было мне на руку. Раньше, когда мне было особенно одиноко, в этом образе сбегала из дома и гуляла по поместью. Быть неприметной удавалось легко, да и кто будет обращать внимания на бедно одетую девушку?
Ну вот, все готово. Пора спускаться к завтраку и начинать представление. И чего это Лорду понадобилось так рано нас навестить?
В столовой отец, погружённый в газету, неторопливо попивал ароматный кофе. Матери ещё не было.
Я поприветствовала папу и только хотела присесть, как...
— ЛЕДИ ФЕЛИСИТИ ХЭЙСТОН, ПОЧЕМУ ВЫ ВЫГЛЯДИТЕ КАК ПРОСТОЛЮДИНКА??? ГДЕ ВЫ ВЗЯЛИ ЭТО ПЛАТЬЕ???
Мама была в бешенстве, хотя не повысила голос, но её слова звучали холодно, надменно и с пренебрежением. Миссис Хэйстон вообще никогда не поднимает голоса, как истинная аристократка. Но в её тоне было что-то такое, что заставляло меня желать спрятать голову в песок. Миссис Хэйстон была маленького роста, с осиной осанкой, раскосыми зелеными глазами и волосами цвета воронового крыла. Мы с матерью были совсем не похожи.
Меня спасла Энн.
— Миссис Хэйстон, прошу прощения, что прерываю вас. Прибыл Лорд Грейпрутд.
Фух. Как же мне повезло, не люблю, когда меня отчитывают, хотя и была к этому готова.
— Я с вами потом поговорю, юная Леди.
В столовую вошёл мужчина. Он был маленького роста, внешне напоминал свина: с маленькими чёрными округлыми глазками, а на голове росла редкая лысина. Одет он был в чёрный костюм, в руках держал цилиндр с тростью. На губах играла ухмылка, как будто ему все позволено. В общем, мерзкий тип.
Свин пожаловал. Несите грязь.
Я присела в реверансе, приветствуя этого старого извращенца (почему извращенец? Потому что, когда мы виделись в последний раз, он прямо сказал мне, для чего я ему нужна). Его липкий взгляд вызывал у меня тошноту. Платье только разжигало интерес свина.