— Лорд Грейпрутд, приветствую вас в нашем поместье, рад видеть вас. Прошу пройти в гостиную. «Изволите чаю?» —спросил отец с натянутой улыбкой.
— Взаимно, Мистер Хэйстон. Буду благодарен.
Мы прошли в гостиную, где уже был накрыт стол. Матушка, словно весёлая пташка, щебетала о том, какая же прекрасная погода за окном. За их светским разговором выяснилось, что Лорд Грейпрутд приехал так рано, потому что собрался в город по своим, как я слышала, свиным делам, однако возникли проблемы на ферме и пришлось менять курс, а по дороге решил навестить прекрасную невесту. Да, я не удержалась от вопроса:
— Лорд Грейпрутд, а свиньи на ферме у вас тоже имеются?
Лорд подавился чаем, который, к счастью для меня, всё ещё находился в его чашке. Возможно, его прозвище когда-то действительно имело под собой основание.
— Думаю, моя дочь хочет посетить вашу ферму, — произнесла миссис Хэйстон.
Матушка послала мне такой взгляд, который ясно показывал всё, что она думает о моём вопросе.
— Я буду счастлив показать леди свои владения, — ответил Лорд, поглядывая на меня с ухмылкой.
«Ага, своих сородичей, ты хотел сказать».
Дальше последовали банальные светские беседы, мама старалась изо всех сил - расписывала, какая я умелица и хозяйственная. Почувствовала себя козой на рынке, которую не могут долго продать.
Когда Грейпрутд наконец покинул наш дом, мне стало легче дышать. Какой же он противный и мерзкий! Даже мой вид не спасал меня: Свин пообещал забрать меня на прогулку по своим владениям, а его взгляд был многообещающим.
Матушка зашла в мою комнату в тот момент, когда я читала книгу "История Трёх Великих Магов".
— Юная Леди, что вы устроили сегодня? Почему мне приходится краснеть за вас?..
Она резко замолчала, заметив книгу в моих руках.
— Когда ты уже поймёшь, что в тебе нет магии? Если бы она у тебя была, она проявила бы себя в твои десять лет, как у Себастьяна. Как у всех магов. Твой брат никогда не позорил нас так, как ты. Лорду Грейпрутду не важно, есть ли у тебя дар или нет. Без магии тебя никто не возьмёт замуж из аристократов. Академия тоже не светит: чудо не произойдёт. Пора уже принять реальность такой, какая она есть. Ты — одно сплошное разочарование для семьи. Прекрасно знаешь, что мы почти разорены! А из-за деда твоего мы не можем появляться на балах и светских вечерах.
Это снова началось. Когда она переходит на «ты», будь готова к беде. Матушка считает, что если я ничего не взорвала, не подожгла или утопила, то магии у меня нет. Конечно, я бы тоже так считала, но, если бы не тот момент, когда мне было шесть лет, когда я смогла спасти горшок с любимым маминым цветком. Грайдзули росли у Эльфов, они очень редкие и достать их было практически невозможно. Его подарила тетя, они с супругом много путешествовали. В момент падения горшочка страх был дикий, я только смогла потянуть руки к цветку, но не доставала до него. По всем законам физики горшок должен был упасть и разбиться. Но он словно замер в воздухе, я моргнула несколько раз, не понимая, почему он не упал. Внутри меня что-то подсказывало, что нужно аккуратно поставить его на подоконник. Мама мне не поверила, считая, что у меня буйное воображение, да ещё и наказала за то, что пыталась приблизиться к Грайдзуле. Больше у меня так не получалось: я тренировалась ещё неделю, но всё было безуспешно.
Но я до сих пор не забываю то чувство, когда что-то заполняет тебя изнутри. Магия была как глоток воды в безлюдной пустыне, и в тот миг я почувствовала себя сильной. Но реальность, отрезвляющая и беспощадная, била болезненно. Я пытаюсь снова и снова, но все попытки окончились безрезультатно.
— Фелисити, милая моя, давай же поговорим спокойно.
Её слова выдернули меня из воспоминаний. Она положила руки мне на плечи, так как я сидела к ней спиной на кресле.
— Понимаешь, у нас сейчас непростое время, этот брак будет угоден всем. Ты обретёшь семью, и я уверена, ты сможешь полюбить Лорда. Он замечательный человек. Мы с отцом и Себастьяном сможем снова посещать светские вечера; Лорд пообещал Себастьяну перспективное будущее, он его продвинет во дворец...
— Так вот ради чего всё это! Ты хочешь за счёт меня обустроить будущее Себастьяна? А я? Почему Себастьяна ставят превыше меня? Ты видела Грейпрутда? Он мерзкий и неприятный. Я не смогу его полюбить. Почему я должна исправлять ошибки отца и деда? Отец сам виноват в том, что проиграл почти все состояние, а о том, что дедушка сделал императору, я вообще молчу.