Проходчики перегруппировали силы. Чтобы ускорить уборку породы, они перед отпалкой настилали на основание штрека железные листы. Темпы проходки возросли. Проходчики на какое-то время оторвались от своих «преследователей», ушли вперед. Но ненадолго.
Как-то бригадир Иван Гопко пришел в штрек к Зоренко, взял его за руку и отвел в сторону.
— Помогай, Егор Семенович, беда, — сказал он.
Услышав в его голосе тревогу, Зоренко в первые несколько секунд испытал какое-то смешанное чувство. Вначале его так и подмывало сказать: «Пришел все же подмогу просить». И в то же время на сердце вдруг стало беспокойно.
— Помогай, — продолжал Гопко, — комбайн до половины привалило. Гуртом разберем породу в один момент, а одним нам барахтаться часа два, не меньше, добычу сорвем.
— А Иван Иванович в лаве?
— То-то и оно что нет его, — с досадой сказал Гопко.
— Да, нехорошо получается… — В раздумье проговорил Зоренко.
— Что нехорошо?
— А то, что вы и нам работу срываете. Не выполним норму проходки, что Иван Иванович скажет?
— Ты что ж это, отказываешься помочь? — крикнул бригадир. — В таком случае я сам позову твоих людей.
И Гопко рванулся было к забою. Но Зоренко удержал его за рукав.
— Не горячись, — сказал он уже другим, твердым голосом, — иди в лаву. Сейчас моя бригада там будет.
Беда оказалась не такой уж большой: неожиданно осел большой корж. Через полчаса комбайн снова заработал.
Зоренко первый встретил начальника участка в штреке и рассказал ему о случившемся.
— Понимаешь, Иван Иванович, — горячился он, — понимаешь, какой этот Гопко: субординацию хотел нарушить. Не хочешь, говорит, помочь, я сам твоих людей кликну — и к забою.
— Ну, а ты?
— За руку, как и положено. Стой, говорю, тут твоя граница кончается, — рассмеялся своей выдумке Зоренко.
Засмеялся и Бридько:
— Ну, ты все же чуток поиграл на нервах Гопко?
— Ну а то как же! Иначе с «соперником» и нельзя…
Как-то Зоренко заявил начальнику участка:
— Теперь угольщикам ни в какую не догнать нас, хоть пупки надорвут.
Запыленное, вспотевшее лицо его было радостно возбужденным.
— Это еще вопрос, Егор Семенович.
— Почему вопрос? — возразил бригадир. — Мы опередили их на тридцать метров с лишком, а через недельку будет кругленьких пятьдесят. Так что ты, Иван Иванович, не того… — улыбнулся он, предполагая, что начальник участка решил пошутить над ним.
— Нет, Зоренко, — все также серьезно сказал Бридько, — уже через месяц угольщики сожрут твои пятьдесят метров и потребуют новых сто, а то и сто пятьдесят.
Бригадир молчал, ошеломленный новостью.
— Да, да, сожрут, — решительно повторил Бридько, — потому что, дорогой Егор Семенович, на днях принимаем в лаву второй горный комбайн. Ясно? К тому же заменяем рештаки мощными скребковыми конвейерами. Так что лаву будут двигать одни механизмы. Ну как, справишься с угольщиками?
— Вон оно что, — озадаченно протянул проходчик. — В таком случае, Иван Иванович, подавай-ка и нам горнопроходческую машину помощнее, иначе наше дело действительно труба.
— Более мощной погрузочной машины пока что у нас нет. Да и зачем она? И эта вполне устраивает. Надо только хорошенько подумать, как с этой машиной двигаться побыстрее…
И стали думать. Удлинили шпуры, увеличили их количество. Теперь при взрыве порода не отваливалась огромными глыбами, которые потом приходилось разбивать, колоть тяжелой кувалдой, что отнимало уйму времени и сил. Порода теперь разрыхлялась взрывом на небольшие куски, и погрузочная машина быстро, без задержки погружала их в вагонетки…
На июньский (1960 г.) Пленум ЦК КПСС Иван Иванович Бридько поехал не с пустыми руками: участок с большим превышением выполнил полугодовое задание. В лаве теперь не было навалоотбойщиков. Вместо врубовок работали комбайны. Управление кровлей осуществлялось по-новому, с помощью металлического крепления. На участке царила слаженность, четкое взаимодействие в работе горняков всех профессий, все тот же образцовый порядок.
Сын народа
В послевоенные годы Бридько побывал в гостях у горняков многих стран мира. Особенно запомнилась одна из поездок в Чехословакию.
Спутником Бридько был прославленный забойщик енакиевской шахты «Красный Октябрь» Герой Социалистического Труда Иван Трофимович Валигура.
Отправляться должны были из Москвы. Здесь их ждали горняки других угольных бассейнов страны. Все вместе вылетят в братскую Чехословакию.