Каждый мужчина по достижению совершеннолетнего возраста становился военнообязанным и проходил специальную подготовку. Одной только Божественной Матери было известно, насколько суровой она была.
Однако, в конечном итоге любой имперец был равен по силам десяти наёмникам, помощью которых пользовались завоёванные страны.
Конечно, далеко не каждый потом отправлялся на фронт, да и в этом не было необходимости: после падения Анталии и жестокой расправы над её верхушкой власти другие страны практически не сопротивлялись, надеясь на милость Императора.
Не помогло. Их постигла та же участь.
Сейчас же военные действия временно прекратились. Ада предполагала, что причина в том, что последние две страны человеческого континента не так просто было захватить.
Одна из них, Гроно, расположилась за горным хребтом, преодолеть который было крайне сложно. Именно в этой стране добывалось большинство драгоценных металлов и камней, которыми пользуется весь материк.
Альф – островная страна. Чтобы добраться до неё, Империи пришлось бы строить флот, которого сейчас, очевидно, не было. Альфийцы непростой народ, про них мало что известно, они редко контактируют с большой землёй, и Империя просто не знает, чего от них можно ожидать.
Погрузившись в мрачные мысли, Ада не замечала жизни вокруг, хоть и та била ключом. Имперцы давно привыкли жить в постоянном напряжении из-за бесконечных войн. Уже практически никто не плакал, когда сына или мужа забирали на фронт, однако всё больше и больше появлялось тайных обществ, где недовольные могли открыто обсуждать волнующие их вопросы.
В мире Ады все имперцы поддерживали своего Императора и сами стремились на фронт убивать женщин и детей. Всеобщего возмущения, которое чувствовалось в воздухе, она не замечала.
Наконец, дойдя до нужного дома, Ада свернула в неприметный проулок. Там она нашла дверь крайне непрезентабельной наружности из разбухшего от влажности дерева с кусочками мха по периметру. Случайный прохожий никогда бы не подумал, что за этой дверью может быть жизнь.
Сверившись с записями в блокноте, Ада трижды постучала в дверь, выдержала паузу, затем добавила ещё два стука.
— Чего надо? — послышался грубый прокуренный голос.
— Чёрное – это красное, а белое – это синее, — проговорила девушка пароль, который был выведен на бумаге аккуратным почерком отца.
— Заходи, — дверь скрипнула, немного приоткрывшись, и Ада ловко юркнула в образовавшуюся щёлку.
Внутри царил полный хаос. Ада ни за что бы не поверила, что такое может происходить в Империи, если бы не увидела своими глазами.
За многочисленными столиками сидели бандиты всех наружностей. Кто-то весело выпивал, по всей видимости, празднуя крупную добычу, кто-то продавал свой не совсем легальный товар, а кто-то «отдыхал» под столом после драки.
Громко играла музыка, заглушая пьяные голоса. Девушка почувствовала себя крайне неловко: она точно не походила сейчас на местного бандита и сильно привлекала внимание.
«Надо было позаботиться об одежде заранее», — подумала она и, сделав решительный вид, отправилась на поиски нужного ей лекаря.
Как выглядел Арнест де Штейн она не знала, но очень надеялась, что он здесь значимая фигура. Подходить к каждому бандиту и пытаться выяснить, кто есть кто, совершенно не хотелось, поэтому, заприметив барную стойку, девушка отправилась туда.
— Эй, приятель, — обратилась она к бармену, постаравшись сделать свой голос как можно грубее, — не подскажешь, где мне можно найти одного человечка?
С этими словами Ада слегка поперекатывала серебряник между пальцев и положила его на барную стойку.
Мужчина ухмыльнулся, ловко забрал монету и произнёс:
— Такая цаца и в нашем логове? Кого ты ищешь?
— Арнеста де Штейн, — проигнорировала первую фразу девушка, — говорят, он здесь кто-то типа местного лекаря.
— А-а-а, господин Штейн, — глаза мужчины алчно блеснули, — слыхал про такого.
Девушка не была глупой и намёк поняла, ещё одна монета оказалась на барной стойке.
— Видишь вон тот столик в углу, — бармен указал рукой на один из дальних столов, — там твой Арнест сидит.
— Поняла, — произнесла Ада и хотела было уйти, как мужчина грубо схватил её за руку, перевалившись через барную стойку.
— Аккуратнее с ним, цаца, он тот ещё тип, — сказал он и, раньше, чем она успела возмутиться, отпустил и продолжил свою работу.
Слова бармена насторожили девушку, она искренне надеялась, что отец не стал бы ей советовать совсем уж мутного типа.
Хоть Ада и много чего боялась, но умела справляться со своими страхами, поэтому, подойдя к нужному столику, она деликатно кашлянула и спросила: