— Я тут как раз обрабатывал эпизод для новой серии из научно-фантастического фильма. Продюсер — мой приятель. Похоже, пробную серию они продали.
— Да? — спросил Карл. — Здорово.
Дейв наконец раскурил трубку. Он бросил на Карла странный взгляд, потом пожал плечами.
— Ну, так ты сказал, что вы попали в переплет. Что такое на сей раз? Неужели менты наконец… — Он замолк и прищурился, глядя на Карла.
— Господи, ты и выглядишь как-то странно. Откуда у тебя эта дурацкая стрижка?
Карл провел рукой по волосам.
— Дурацкая? Ну да, наверное, так оно и есть.
— Она совсем ни к селу ни к городу. Я… — Тут Дейв окинул взглядом всех нас четверых с нарастающим подозрением. — Вы что это, ребята, собрались делать? Вы не из массовки? Не со съемочной площадки, что тут неподалеку?
— Нет, Дейв, — сказал Карл. — Ты не поверишь, но…
В течение следующего получаса Карл рассказывал свою историю, хотя из экономии времени кое-что он оставил за кадром. Я же провел это время, глядя на меняющиеся реакции Дейва. Он начал с обычного веселого скепсиса, который перешел в каменное недоверие, превратившееся потом в потрясенную доверчивость. К тому времени, когда Карл рассказал почти все, что имел рассказать, выражение лица Дейва стало почти что пустым. Он выглядел отупевшим и слегка потрясенным. В самом начале рассказа он несколько раз перебивал Карла, напористо спрашивая: «Это же хохма, да?» Теперь он на этом не настаивал.
Карл кончил рассказывать и откинулся на спинку дивана, выжидательно глядя на Дейва. Дейв молча посасывал свою трубку и глядел в окно. Он довольно долго предавался этому занятию.
Наконец Карл резко воззвал:
— Господи Иисусе, Дейв, ну скажи что-нибудь!
— Я жду, когда войдет комик и скажет что-нибудь смешное, — сказал тихо Дейв.
Карл вздохнул.
— Я знал, что ты нам не поверишь.
— О, я верю.
— Неужели?
— Да, — Дейв скрестил ноги, — есть всего три возможности. Или вы помешались, или я помешался, или вы говорите правду. Есть и еще одна возможность, может быть… но я знаю тебя, Карл, и ты не мог бы сохранять серьезную физиономию так долго, если бы это действительно был розыгрыш. Но я тебе вот что сразу скажу, Карл — если я тебя неправильно понял и ты действительно меня разыгрываешь, если ты притащил этих людей из массовки какого-нибудь фильма и пришел сюда, чтобы посмотреть, сколько времени ты сможешь водить меня за нос, если это действительно розыгрыш — я тебя, Карл, убью. Я достану свой кривой самурайский меч, распотрошу тебя, а потом скормлю тебе твою же печенку — причем без лука.
Карл медленно покачал головой.
— Это не розыгрыш.
Я вытащил связное устройство и протянул его Дейву.
— Ты когда-нибудь видел такое радио? — спросил я.
Дейв внимательно осмотрел его.
— Радио?
— Ну, может, у вас оно называется уоки-токи. Скажи в него что-нибудь.
Дейв нахмурился.
— Сказать? В него? Ну тут же ничего нет!
— Говори прямо в эту сторону, — сказал я, показывая пальцем.
Дейв закатил глаза к небу, потом поднял ко рту переговорное устройство и произнес:
— Хелло?
— Хелло! — раздался голос Кларка.
Дейв подпрыгнул, уронив устройство.
— Господи Иисусе! Звук такой, словно он в комнате. Это не может быть уоки-токи.
— Да уж, для связного устройства дальнего действия оно замечательно хорошо принимает.
Дейв показал пальцем:
— И это?..
— Да, это Кларк, — ответил Карл.
— Привет, эй, вы? — раздался озадаченный голос Кларка. — Джейк, ты здесь?
Я поднял устройство.
— Да, Кларк, все в порядке. Прости, пожалуйста, мы просто снова проверяли.
— По-моему, вы можете спать спокойно насчет того, что эта штуковина работает, — сказал сварливо Кларк.
Дейв покусал нижнюю губу, потом спросил:
— Это ведь робот, верно? И он там… на этом летающем блюдце?
— Временно-пространственном корабле, — сказал я ему.
— На Луне?
— Кларк, ты все еще на Луне?
— Да, лапочка, на Луне. А это твой новый приятель?
— Да, это Дейв.
— Привет, Дейв!
Дейв смущенно оглянулся вокруг, прежде чем сказать:
— Э-э-э… привет.
— Какой разговорчивый молодой человек, а? — прокомментировал его смущение Кларк.
Дейв был поражен. Вдруг что-то в нем словно оборвалось, и он подскочил на месте.