- А? Наверное, меня не было много часов. Может быть, дней. - Я посмотрел по сторонам. Все остальные озадаченно смотрели на меня. - Я не был?.. Я хочу сказать: я что, не?..
- Ты смотрел куда-то в пространство с минуту - и все, - ответил мне Сэм.
- Что? - я откинулся назад и шумно выдохнул. - Черт возьми!
- Наверное, ты перенес незаурядное путешествие, - заметил Джон.
Я посмотрел на него и кивнул. Потом я заметил, что Прим исчез. Наклонив голову в сторону его пустого места, я сказал:
- А что случилось с?..
- Что? - откликнулся Сэм. - А, он просто встал и ушел. Сказал, что у него какое-то срочное дело. Наверное, у него на стоянке оплаченное время кончилось.
Я залпом выпил кофе. Он все еще был теплый. Я начал было:
- А сколько, ты говоришь?.. - я замер и поставил чашку на стол. - Да ладно, неважно.
- Джейк, что случилось? - спросила Дарла.
- Что? Ничего. Я имею в виду... я не совсем уверен. Потом расскажу.
Дарла пожала плечами.
- Пусть так.
А я совсем не был уверен в том, что же именно произошло. Это было нечто потрясающе чудесное, таинственное и превосходное - это я понимал, но что именно произошло - было мне пока непонятно. Я, наверное, никогда этого по-настоящему не узнаю. Я только понимал, что почему-то на меня накатила страшная тоска. Словно ощущение огромной потери. Ощущение того, что я чего-то лишился, было удушающим, глубоким и страшным.
- Джейк? Что-нибудь не так?
Я не ответил. Я попивал кофе и смотрел на стол. Вокруг снова завязалась беседа, но я не слушал.
Мне показалось, что где-то вдалеке я услышал слабый голос Сьюзен. Я насторожил уши. Нет. Наверное, просто ветер. Или призрак этого замка.
- Джейк!
Это снова была Дарла. Я повернул к ней голову.
- С тобой все в порядке, Джейк?
Я кивнул.
- Да, я себя... прекрасно чувствую. Прекрасно.
Ощущение тоски быстро прошло, оставив после себя просто ностальгическую тоску по чему-то, чего я не умел назвать. И это чувство миновало.
Я вздохнул и сел, выпил чашку кофе, встал.
- Поехали домой, - объявил я.
Мы отыскали Кларка и обнаружили, что он копается в панели управления маленького робота-помощника, который очень походил на маленький подвижный автомат по продаже жевательной резинки.
- Что это на тебя нашло? - спросил он, когда лил подошли. Он поднял голову: - О, это вы! Привет.
- Мы уезжаем, Кларк, - сказал я.
- Хотите, подвезу до портала, или вы хотите прокатиться по живописным местам сами?
- Если подвезешь...
- Отлично. О господи, все кишки у этого парня перепутаны, - он поставил на место заглушку панели управления и подождал, пока она защелкнулась. Он похлопал робота по прозрачной круглой голове. - Все в порядке, Эдгар, беги, детка.
Механизм покатился прочь на вихляющихся колесиках.
- Пока, Эдгар, - сказала Дарла и помахала ему рукой. - Приятно было познакомиться.
- Др-р-р-щелк-би-и-ип! - сказал Эдгар, повернув голову и приподняв механическую руку.
- Приятный парень, но из низкотехнической семьи, если вы меня понимаете, - сказал снобистски Кларк. - Ладно, я снова ваш шофер.
Нам нечего было укладывать в дорогу. Джон, Зоя и Дарла запаковали несколько своих вещей, Рагна и Они почти ничего не имели, я же захватил свою зубную щетку и еще одну рубашку, что у меня была. Я не видел вокруг ничего, что принадлежало бы Сьюзен, Роланду или парням с Высокого Дерева. У Сэма и так ничего не было, кроме того, что он имел на себе.
Наш хозяин так и не появился, пока мы шли к башне. Я и не ждал, что он появится, но почему-то я сомневался, что мы больше его не увидим.
Сверкающие зеленые стены Изумрудного города были немы, пустые покои оставались так же тихи, как последний миллион лет. Какие события происходили в них давным-давно? Какие интриги плелись, какие сцены разыгрывались? Не спрашивайте меня. Этот замок послужил нам неплохой гостиницей, если сравнивать с другими.
Мы въехали на уровень выше с помощью того же подъемника, что и в прошлые разы, прошли по коридору, потом залезли по спиральной лестнице в башню.
- Господи! - воскликнул Сэм. - Вы были правы, когда говорили про летающее блюдце.
- А разве я стал бы шутить такими вещами? - ответил я.
Кларк расширил главный вход блюдца, и мы вошли.
Когда мы убрали свое барахло в тяжеловоз, Кларк уже поднял корабль в воздух. Когда я пришел в рубку, стены снова стали прозрачными, и я смог увидеть, как за нами закрывается купол башни. Изумрудный город остался внизу и позади, и мы понеслись над долиной.
Сэм был зачарован, глядя на то, как под нами скользит поверхность диска-планеты.
- Мурашки по коже, - наконец объявил он.
- Ты думаешь? - спросил я.
- Весьма зрелищно! - заявил Рагна, его розовые овальные глаза раскрылись шире, чем обычно.
Бледно-голубые ручки Они были прижаты ко рту в совершенно человеческом жесте изумления. Она опустила их, чтобы сказать:
- Это действительно волшебство, нечто, весьма похожее на волшебство!
- Весьма, - согласился я.
- Мне почти жаль покидать эти места, - тихо сказала Зоя.
Я с минуту смотрел на нее. У нас не было времени поговорить о том, какие последствия имело для нее решение Юрия. Она выглядела так, словно испытала большое облегчение. Может быть, так было для нее лучше.
Мы мчались к темной стороне планеты - на этой стороне все еще был ясный день. Я внимательно смотрел на все кругом, пытаясь увидеть, не летит ли что-нибудь нам навстречу. И естественно, медленно приближаясь к нам сзади...
- Кларк!
- Я увидел эту штуку раньше, чем ты, - сказал Кларк, стоя у панели управления. Он даже не повернул головы.
Дарла посмотрела следом за нами и увидела многоцветное явление, которое привлекло наше внимание.
- Интересно, что это на сей раз.
- Я знаю, что это, поэтому мне страшно, - сказал Кларк. - А ведь я не живой, то есть, в обычном смысле не живой.
- Это как? - спросил я.
- Как это - не живой в обычном смысле?
- Господи, как называется то, что за нами гонится?
- У меня нет для этого названия. Погоди, увидишь.
Сияющий ураган рос, пока не превратился во вращающееся колесо огня, которое заполонило небо.
- О господи, - сказала Дарла, впиваясь мне в руку.
- Кларк, - сказал я, - ты лучше очень, ну очень хорошо поищи в своем мешочке с фокусами.