Я свернул с дороги на траву. Ехать было очень удобно: только время от времени нам под колеса попадалась рытвина.
"Дьявол" мчался за нами.
Роланд сказал:
- Есть вероятность того, что, когда встретятся два "дьявола", будет чудовищный взрыв.
- Ты этого точно не знаешь?
- Такое никогда раньше не случалось, поэтому знать все заранее невозможно.
- Ребята, вы же вне времени и пространства, вы же вечные. Почему бы вам не заглянуть в будущее и не посмотреть?
- Мы так и делали, - сказал Роланд, - но это сперва должно случиться.
- Что? Как? Ты что такое говоришь?
- Ну, понимаешь, если мы знаем, что случается, когда сталкиваются такие штуки, тогда незачем пытаться так сделать и посмотреть, какой получится эффект. А в этом случае, если мы заглянем в будущее, то не увидим, как это происходит, потому что этого никогда и не было. Правда же?
- А-а-а...
Есть такие дни, когда бесполезно спорить или пытаться дискутировать все равно ничего не получится.
Это как раз и был один из таких дней.
- Ну ладно, - сказал Роланд, - поехали... только не мы, конечно, а эта штуковина.
Он ткнул пальцем в кнопку, и из-под машины выскочил клуб оранжевого огня, немедленно превратившийся в близнеца той сволочи, которая отражалась на экране прицела как расплывчатое оранжевое пятно. Новый "дьявол" покрутился секунду на месте, подхлестывая себя самого и издавая такой вой, которого не услыхать в тех местах, где обитают смертные. Потом он рванулся вперед.
Я завопил ему вслед:
- Наддай им жару, парень!
Роланд предложил:
- Советую убраться от них подальше.
Я уже с большим усердием именно этим и занимался, летя сломя голову обратно на дорогу. Когда мы там оказались, Сэма нигде не было видно. Я замедлил скорость, остановившись совсем, когда мы снова оказались на дороге. Я оглянулся, посмотрел через заднее стекло.
- Уж очень хочется посмотреть, что произойдет, - сказал я.
"Дьяволы" встретились. Казалось, они поглотили друг друга, слившись в одно облако, похожее на циклон. Оно стояло на месте, но вращалось в два раза быстрее, чем каждое из предыдущих в отдельности. Потом что-то стало происходить в центре облака. Извивающиеся тени поблекли, на их месте возникла все ярче и ярче разгоравшаяся звезда раскаленного добела света. Звезда росла и разгоралась до тех пор, пока на нее стало невозможно смотреть. Я закрыл глаза, потом снова открыл их, когда свет начал меркнуть. Звезда подверглась коллапсу, и все явление вместе распалось на огненные ленты, которые вихрились вокруг меркнущего ядра. Потом "дьявол" стал преображаться, слившись в огромное облако, которое было в два раза больше, чем каждый из "дьяволов", но темнее по цвету. Облако было нестойким. Части его по-прежнему отлетали пылающими комьями, постепенно испуская излучение, которое рассеивалось в воздухе.
- Долго оно не просуществует, - сказал Роланд. - В результате взрыв может разнести всю планету.
Я хлопнул себя ладонью по лбу.
- Замечательные идеи приходят тебе в голову, Роланд. Когда ты смотрел в будущее, там вообще было будущее?
Роланд потер подбородок.
- Мне кажется, нам надо быстро найти что-то, на что можно было бы навести и сосредоточить разрушительную энергию этой дряни. Нечто почти неразрушимое, что поглотило бы большую часть энергии "дьявола", прежде чем разрушилось бы.
- Не шевроле же, - сказал я почти безнадежно.
- Боюсь, что да.
Поэтому, я развернул волшебную карету Карла на сто восемьдесят градусов и поехал прямиком в ворота ада.
"Дьявол" встретил нас на полдороге. Кипящее облако поглотило нас, и мы жарились в радиации, пока окна не потемнели и не отрезали нас от этого ужаса. Мы сидели, словно в середине ядерного взрыва.
Я сказал:
- Надо полагать, у тебя есть лазейка, через которую ты нас отсюда выведешь?
- Нам придется бросить машину, - сказал Роланд, положив руку мне на плечо. - Готовься!
В шевроле было страшно жарко. Очень жарко. Сиденье стало припекать мне спину и ноги, когда Роланд хлопнул меня по плечу.
- Ну, - сказал он, - вставай и иди.
Я так и сделал. Машина исчезла. Мы шли по проселочной дороге. Была почти весна, закат дня. Дорога была глинистой, красной и холодной, по сторонам торчали остатки прошлогодних сорняков. Голый ветвистый лес рос справа от дороги, налево был луг с почерневшей травой, откуда там и сям торчали полузаросшие черные валуны. Небо было серым. Пенсильвания.
- Очень красиво, - сказал Роланд. - Только немного холодно и неуютно.
Холодный пронизывающий ветер доставал меня даже через куртку. Бурые листья лежали вокруг, втоптанные в гравий дороги. Солнце казалось рыжим мазком за горизонтом. В воздухе пахло ранней весной. За холмами прокричала птица, ветер прошелся по остаткам травы на холме.
- Ты никогда не ходил по каким-то особым частям Субстрата, - сказал Роланд, - ты всегда идешь по своим желаниям и мечтам. Знаешь, ведь Субстрат бесконечен. Но и по настоящей вселенной тоже можно так ходить.
- Да? А разве это не Земля? Мне-то показалось, что это настоящая Земля.
- Может быть, но, скорее всего, это обобщение разных мест, которые ты знал в своей жизни.
- Может быть, ты и прав. Это похоже на Пенсильванию, но не похоже ни на одно конкретное место, которое я помню.
Мы все шли и шли. Почему-то мне казалось, что я обязательно должен идти. Воздух был чистым и свежим, и я пил его большими глотками.
- Прекрасно, - сказал я. - Но я должен вернуться обратно к Сэму.
- У нас сколько угодно времени, - сказал Роланд. - Не волнуйся. Найди ту дорогу, которую тебе хочется. Если она окажется не той, какую нужно выбрать, найди другую.
Я находил дороги, что верно, то верно. Дороги, которые вели нас через такие места, в которых не хотелось и глаз открывать, не говоря уже о том, чтобы провести там выходной.
Мне казалось, что мы шли целыми днями. Что прошло уже очень много дней...
Мы пришли к широкой автостраде, которая была сделана из серебристого металла. Она простиралась между голубыми скалами. Я огляделся на ней. Я и понятия не имел, куда и откуда она ведет.