- Ты уже сыт по горло тем, как пытался копаться в той ткани, из которой сшита вселенная?
- Да. Я оставлю эту ткань в покое к чертовой матери.
Он засмеялся:
- Необязательно это все, Джейк. Все в порядке. Все хорошо.
- Но ты же не можешь сказать, как именно хорошо, верно?
- Не совсем. Я не мог бы детально тебе описать, что именно хорошо.
Я выпрямился.
- Ладно. Спасибо тебе, спасибо.
- Ты едешь домой?
- Да, если смогу добраться обратно. Мне же надо еще высадить по дороге Рагну и Они.
- Смотри, помощь еще может тебе понадобиться.
- Может быть. Если мы поедем и проскочим портал в их мир, то они вернутся раньше, чем уехали. Опять та же самая петрушка. Такого нельзя допустить, правильно? Я единственный, у кого на это есть благословение папы римского.
- Если захочешь, я тебе кого-нибудь пошлю, - предложил Лайем.
- Отлично. Ценю вашу помощь, ребята. До свиданья, Лайем.
- Удачи тебе, Джейк. Будь здоров.
Я убрался оттуда. Я чувствовал угрызения совести. Не за то, что хотел убить Мура, а за то, что не подумал. Если бы я взорвал этот многоцветный шарик. Искажавший и множивший действительность в сотни раз, я бы тем самым уничтожил шанс Сэма на вторую жизнь, на новое тело. Я ведь об этом не подумал. Нет. А Карл? Перерыв в петле времени его пощадил бы, а как насчет Лори? Во Внешних Мирах она была сиротой. Тяжелая жизнь. А теперь она... Нет, нет. Теперь она давно мертва. Правильно?
Я шел дальше через лес, а из каждого куста на меня кричали, хрюкали и вякали местные твари.
Ей-богу, не знаю. А Дарла? Какая судьба была бы ей уготована как беглецу из колониальных владений? Погибла бы она в перестрелке с милицией или умерла бы за свое великое дело? За диссидентское движение? Не знаю.
Не говоря ничего уже о Сьюзен, Шоне, Роланде, Лайеме и Юрии.
А как насчет тебя, Джейк? Как насчет человека, который все это испытал, который жив вне пузыря краткий миг? Что станется с этими воспоминаниями? Что станется с твоей любовью к Дарле? Неужели все будет стерто с доски? Неужели просто так: палец сотрет черточку и пойдет писать дальше?
Откуда мне знать. Я не полубог, так его мать...
Я знал, что Дарла и я наверняка были единственными людьми в истории человечества, которые смогли преодолеть бездну между живыми и мертвыми и говорить через эту бездну. В этом смысле любовь бессмертна.
Крохотный тихий голосишко в лесу:
- Джейк!
Я узнал голос, но не мог поверить в это.
- Винни?
Это была она, и она осторожно вышла из темноты.
- Привет, Джейк, - сказала она самым четким и чистым языком. Пропал всякий след ее детского акцента.
- Привет, Винил, - ответил я.
- Можно, я пройдусь с тобой?
- Конечно, лапочка. Господи, как ты переменилась.
- Я по-прежнему - я, Джейк. А как дела у тебя?
- Все кручусь, Винни, все кручусь.
- Мне очень грустно из-за тебя, Джейк.
Она вложила свою лапку с двумя большими пальцами в мою, и мы молча шли по лунной дорожке. Я спросил:
- Расскажи мне о Расе Проводников.
- Они были выбраны среди Великих Рас, чтобы они могли быть проводниками и спутниками в путешествиях. Личность из такой расы сама не знает, кто она, пока не достигает Дома.
- Понятно. И ты достигла Дома.
- С твоей помощью, Джейк. Большое тебе спасибо. И от Джорджи тоже.
- Ты говоришь, как Винни, хотя теперь я тебя понимаю.
- А я и есть Винни, Джейк.
- Я понимаю, но по-моему, ты нечто большее.
- И это тоже правда.
Она забрала у меня свою руку и остановилась.
- Я тебе помогу потом, Джейк, если тебе понадобится моя помощь. Я буду с тобой.
- Спасибо, Винни.
- До свиданья, Джейк.
- До свиданья, Винни.
Когда я вернулся обратно в тяжеловоз, Сэм приветствовал меня мрачной физиономией.
- Это розово-лиловое привидение отправилось следом за тобой, - сказал он.
- Кларк?
- Ага. Он все нервничал и нервничал, потом сказал, что не может позволить тебе все напаскудить, - так и сказал, - и слинял в кусты. И пошел-то без фонарика. Я никак не мог его остановить.
Я отлично знал, куда он ушел. Я и не знал, надо ли мне его останавливать. Но я взял фонарик и бросился к "Шорьку", надеясь, что ткань вселенной выдержит, если я еще немного испытаю ее на прочность.
Через полчаса я полз по траве, пригасив фонарик. Я был где-то с нужным местом, но не знал, где именно.
Я встал на колени под небольшим деревцем и прислушался. Слева от меня кто-то продирался через кусты.
Я ждал. В кустах по-прежнему кто-то шуршал.
Потом я услышал:
- Ох! Господи! Батюшки светы!
Краткая возня в кустах и подлеске, потом что-то очень большое бегом помчалось по тропинке ко мне. Я на миг включил фонарик.
- Ай-й-й! - взвизгнул Кларк.
- Ш-ш-ш-ш!
- Джейк? Это ты? Я хочу сказать, настоящий? То есть...
- Да, это я. Заткнись. Нам сюда.
Мы выбрались оттуда. Когда все стало более или менее безопасно, я включил фонарик.
- Ох, господи, как ужасно все это было, - причитал Кларк. - Я подумал, что это ты, и оказалось, что это твой двойник. Я понял свою ошибку в тот же миг, когда подошел к нему поближе! Ты же ушел в этой тряпке, которую называешь свитером, и в этой страшной шапке...
- Ты что, смеешься? Это же новая мода на ближайшую осень.
- Ох ты, господи! Как ты думаешь, я все испортил? Я хочу сказать, он меня ВИДЕЛ!
- Забудь об этом. Я тебя видел. Я помню.
- Да, конечно, я понимаю, что ты меня видел, а как же иначе, но я хочу сказать...
- Оставим это. Я тебя помню.
- Ты его нашел, - сказал Сэм, всем своим тоном давая понять, что лучше было бы не найти.
- Поехали с этой навозной кучи, - ответил я.
Мы ехали всю ночь и уехали с этой навозной кучи, но по-прежнему оставались во Внешних Мирах, где нам все равно оставаться не хотелось, поэтому мы проскочили куда-то через неизвестный портал и воспользовались картой, чтобы найти родную планету Рагны и Они.
Прежде чем мы проскочили портал, я устроился снова на сиденье водителя и снова создал маршрут обратно во времени. Пока я вел машину, я почувствовал снова присутствие Винни в тяжеловозе. Но я не оглядывался, чтобы посмотреть.
Мы приехали в ясный день, солнце пустыни светило немилосердно ярко.
- Лучше всего поступить как можно осторожнее, - сказал мне Рагна. - В те пещеры, где мы живем, есть еще один вход, которым нам надо воспользоваться, если мы не хотим никого увидеть. Направо сюда, пожалуйста, Джейк.