— Да ну, без девчонок работать завсегда лучше. Зря Шихов согласился.
— Ну, его интерес понятен. Его Ольга на этом и подловила.
— А чего, Шихов этот — прижимистый такой? Жмот?
— А чего, по нему не видно, что ли? Мелочный карьерист. Неприятный типок.
— Ему бы в наше время понравилось. Он бы хорошо устроился, думаю.
— Такому в любое время неплохо живётся. Только недолго. Рано или поздно «за ним придут». Не закон с властью, так народ взбунтуется.
— Ха! У нас как над людьми не измывались, а ни до кого пока не дотянулась «рука гнева». Живут себе припеваючи. Только если от инфаркта кто помрёт, переживая. Это если совесть есть. Но обычно она наглухо задраена, совесть эта.
— Короче, ухо держать надо востро, а то не наработаем ничего сегодня. Орехова будет если козни строить, так вообще, сливайте масло. Кстати, ей будем рассказывать, откуда Володя взялся?
— Ты чего?! Исключено!
— А что такого? Она не из болтливых. Шутить будет? Так все привыкли, внимания и не обратят. Да может и не поверит она.
— Зачем тебе это надо?
— Охота порасспрашивать детали некоторые у Володи.
— Вечером спросишь, тут работать надо.
— Ладно, поглядим.
Дорога была недлинной, они и замёрзнуть не успели. Но покачало в кузове на пронизывающем ветру их изрядно. Иван с некоторой тревогой, спрыгнув из кузова, сунулся к кабине. Оттуда неспешно, аккуратно переставляя ноги по грязным уступам, вылезла Ольга. Иван обернулся к друзьям, мол, в порядке, нерасцарапанные.
— Ну, чего, вон наше поле деятельности, — кивнул Андрей девушкам на столбы. Парни разгружали провода, предохранители. — Вы будете нам провод разматывать, готовить.
Ольга была не в духе и помалкивала. Татьяна кивнула, задумчиво поглядывая по сторонам.
— А вас не сдует со столбов? — проснулась всё же Орехова. — Может, вас поддерживать надо?
— Кошки нас будут держать. За себя лучше беспокойтесь. Не упало чтобы чего, — ответил Иван.
— Кошки? — засмеялась, намекая, Ольга.
— Да ну тебя, Орехова! Работать давайте!
Они приступили. Пока срабатывались, начали раздражаться друг на друга — дело не спорилось. Орехова постоянно подзуживала, отпускал шуточки; Татьяна была заторможена, задумчива; Володя флиртовал сразу с обеими; лишь Андрей с Иваном, чертыхаясь, делали дело; пытались работать.
— Тьфу-ты, ну ты! Ну, куда ты его протягиваешь, Вова! — в досаде плеснув рукавицами, воскликнул Иван. — Сюда же надо, ко мне. А ты от меня идёшь! Время к обеду, мы ещё на столбы ещё и не залезли даже!
— Слушай, Вань. А может, отбой сегодня дадут? Уж больно сильно задувает. Смотри, сколько веток уже наломало.
Будто в подтверждение слов Андрея, с реки потянулся народ.
— Вон, гляди.
— Да это верховщики, там на них каменья посыпались наверняка. Конечно, их переведут. Чего рисковать. А нам чего? Сверху не валится ничего.
— Я за девчонок переживаю, — виновато, будто и не он вовсе, пробурчал Андрей.
— Есть такое дело, — кивнул Иван, соглашаясь. — Мы сейчас залезем, они понизу будут шуровать, а при таком ветрюгане с нас чего-нибудь обязательно ссыпется, — рассуждал он, думая, как защитить девушек. — Эй, мамзели! Каски наденьте, пожалуйста. Мы наверх полезли.
— У меня причёска испортится, — деланно закочевряжилась Ольга. Татьяна послушно нацепила. Ваня улыбнулся — даже каска ей шла. А на Ольгу рявкнул:
— Орехова! Прекращай! Надевай, тебе сказали!
И так сурово у него получилось, прямо зло даже, что Ольга прикусила язык; стала нацеплять скорее защитный головной убор.
Работа пошла пошустрее, претензии друг к другу поутихли. А может, просто напор воздуха мешал разевать рты лишний раз — щёки надувались разом.
— Я вот думаю, а если за нами так никто и не придёт? Как понять, что уже опасно работать? — громко задумался Володя.
— Как это не придёт? Даже Шихов технику безопасности блюдёт, с него же потом спросят. А позабыть про нас он не сможет, — уверенно возразил Иван. Он же не знал, что народ с берега уже давно утёк в рабочий посёлок — на берегу штормило уже очень сильно; что на дорогу в нескольких местах упали деревья, преградив всякое движение; что машина, которая должна была их забрать, была придавлена поваленной лиственницей и водителю было совсем не до студентов — он чудом остался жив в расплюснутой кабине, но вот выбраться ему было совсем не просто.
— Но, вообще, уже время обеда, кто-то должен был бы объявиться — или забрать нас, или полевичка прикатить, — Андрей взглянул на часы.
Девчонки, слушая разговор ребят, работу приостановили, обеспокоенно глядя наверх.