— Э, хорош вопить! — Иван взял его за грудки. — А то из-под ёлки выкину. Как успокоится, вернём тебя обратно. Только сейчас не вопи. Не надо.
Володя обмяк, зашмыгал носом и стыдливо отполз к стволу, где и вжался меж корней. Остальные тоже придвинулись ближе к центру кроны — наконец, полило.
Наверху словно включили кран. Сплошняком стояла стена воды. Ветер, не стихая, ломал эти потоки-струи. Вдруг добавился новый шум.
— Ох, ничего ж себе! Град! — к ногам Андрея отскочил кусочек льдинки с верхотур туч. — Огроменный какой!
С неба будто лупили камнями, стояла грохот и треск.
— Всё к чертям поломает! Порушит и крыши, и урожаи! — сокрушался Иван. — Но ёлку мы классную выбрали, а?
Ель, действительно, плотно укрывала их от потоков, лишь поскрипывала от порывов.
Стало холодно. Ребята сбились в кучу, грея друг друга спинами. Таня спокойно привалилась к Ивану. С другого бока к нему жалась Ольга, замыкал круг Андрей. Володя хлипко покачивался на корточках в одиночестве.
— Фронт прошёл, сейчас ослабеет, — дал прогноз Иван.
Не прямо так скоро, но всё же подутихло. Прорезалась неожиданная тишина.
— Теперь надо выбираться, — Иван вылез с нагретого бивака наружу. — Свежо!
Остальные потянулись за ним. Лишь Володя в прострации торчал под ёлкой.
— Володя! Пошли! — ему потребовалось отдельное приглашение. От шока он перешёл в аморфную стадию — из-под веток дерева его пришлось вытаскивать силком. — Вот ведь обуза образовалась.
Они двинулись по дороге. Точнее, по тому, что раньше было дорогой. Теперь колея с трудом угадывалась под ворохами веток. Через каждый пять метров, просеку перегораживало упавшее дерево. В заваленных колеях бултыхались озерца воды. Ребята, пробираясь сквозь бурелом, стали мокрыми насквозь. Под ногами хрустел не растаявший ещё град.
— Давайте шустрее, а то замёрзнем.
— Ещё неизвестно, сумеем ли отогреться на базе, — возразил Ивану Андрей.
— Думаешь, всё там разворотило?
— Не исключаю.
Ольга испуганно переводила взгляд с одного на другого.
— Ладно вам, мальчики. Костёр раззожём. Поедим. Нечего пессимизм разводить, — встряла вновь Татьяна.
Иван с уважением поглядел на её спокойное лицо. Мокрая чёлка и прилипнувший мусор с веток лишь подчёркивал её красоту. Иван залюбовался.
— Вань, ну вот чего ты уставился? Давай, лезь вперёд, веди народ, — одёрнула его Таня.
Через час совершенно уставшие, продрогшие, они выползли на поляну. Тут кипели восстановительные работы — шторм заметно потрепал лагерь. Крыши зияли пробоинами — град не пощадил. К вышедшим ребятам выскочил Шихов.
— Где вас черти носят?! Я должен переживать из-за вас, разгильдяев! Почему вы не вернулись до урагана? Ведь всех же собирали? — видно было, что он действительно переживал. Только переживал он за свою шкуру, а теперь, почувствовав облегчение, орал вовсю.
— Ладно, Владик, не ори. Твоя ошибка, что до нас сигнал не дошёл, вот и не ори, — устало охолонул его Иван. Тот захлопнулся от такого ответа. — Погреться и поесть дадут?
— Да, вон, идите на пищеблок. Там и костры жгут рядом, — виновато сказал Шихов.
Они рубали гречку остервенело, звякая по горячим бокам алюминиевых мисок. Потом, обжигаясь, пили чай, пустив по кругу банку сгущёнки, совали туда столовые ложки.
— Кажись, жизнь налаживается, — подмигнул друзьям Иван.
— Ага, только спать непонятно, где будем, — возразил Андрей.
— Чего это непонятно? В свои палаты и пойдём. Подумаешь, дырки маленько — небо будем разглядывать.
— Небо? Небо это тебе в лицо твоё любопытное капельки дождя будет кидать, — хмыкнул Андрей, сам развеселившись. Засмеялась и Таня, за ней улыбнулась и Ольга. И вот уже все вчетвером неудержимо хохотали, сбрасывая то нервное напряжение, что сковывало их полдня.
Лишь Володя сидел истуканом, вцепившись в кружку с чаем.
— Володя, как ты? — отсмеявшись, обратился к нему Иван.
— Домой хочу, — обрубил ещё теплившийся смех Володя. — Там, может, у меня истерика и была, но сейчас я спокоен и точно знаю, что хочу обратно. Чем скорее, тем лучше.
— Ну, ладно — хозяин барин. Запрос получен и обработан. Сейчас чай допью, да пойдём. Но смотри, уже темно будет.
— Да мне всё равно.
— Хорошо, — пожал плечами Иван.
— Куда это вы? — забеспокоилась вдруг, будто проснувшись, Ольга.
— Да вот, отправить товарища надо на пароход, — кивнул Иван в сторону реки.