— Да чего там глядеть? Расстраиваться только, — тихо ответила за «командиров» Татьяна. — Да и время тратить, крюк делать. Нам в другую сторону, по этому мосту, а потом налево надо будет свернуть.
— А может, прямо по кольцу дойдём, а там свернём? — вдруг предложил Андрей. — Чтобы через овраг не лазить.
— Не слишком ли длинно получится?
— Неближний свет, конечно. Зато понадёжнее.
— Ха! Разве здесь может чего-то надёжное быть? Может быть, вообще, дорога есть прямо туда, в Беседы. Безо всяких оврагов.
— В этом я сомневаюсь.
— В общем, от книжного магазина….ну, помните? От него предлагаю повернуть на юго-восток. Ну, или там по улицам будем идти. А?
— Ну, пойдём. Разве ж тебя переупрямишь, — вздохнул Андрей. — Людей вроде не видно, наверное, можно смело идти по дороге прямо.
— Так уж по дороге? — засомневалась Орехова.
— Вообще, надо уши востро держать, и осторожнее светиться, — согласился Иван. — Чего, все готовы?
С кряхтением, разминая уставшие уже ноги, распрямились, пошли на мост.
Шли сбоку от шоссе, по придорожному леску. В отсутствии людей он разросся, превратившись в плотные заросли. В нём ребята чувствовали некоторую защищённость и закрытость. Парни поглядывали на дорогу назад и вперёд, опасаясь внезапных машин. Иван посматривал и на громады домов, зияющих пустыми дырками окон. Он помнил по детским «переходам», что всё здесь выглядело поживее. Причём он явственно понимал, что время не прошло много с того момента, как они тут побывали детьми. Скорее, наоборот, казалось, что они бывали здесь в более поздние сроки. «Деревья тут пониже… будто не доросли. Вот бы нашу берёзку в овраге глянуть, тогда наверняка можно сказать было!».
— Ребят, нужно будет маленький крючок сделать.
— Зачем это? — подняла бровь Татьяна.
— Тань, помнишь, когда мы полицаев увидели, тот переход?
— Помню.
— В нашем овраге мы берёзку нашу приметили, удивляясь, насколько она вымахала?
— Было дело.
— Ты хочешь посмотреть есть ли она? — почти догадался Андрей.
— Не только есть, а понять примерно хотя бы — какого она роста относительно того «полицайского перехода».
— И чего нам это даст? — хмуро спросила Ольга.
— Поймём, в какое время мы попали, вот чего.
— О, ты кольца, что ли, собрался пересчитывать? — поняла та.
— Кольца не кольца, а примерно, надеюсь, будет понятно. Если, конечно, дерево то отыщется. Ну, чего, заглянем? Тут рядом.
— Ладно, чего уж, веди, — пробубнил совсем смирившийся с трудностями пути Юрик.
— Так, примерно тут, прямо перпендикулярно дороге на запад, — Иван провёл рекогносцировку.
Прошли взрыхлённые площадки с поломанным асфальтом, спустились с маленькой горочки, обогнули очередной заброшенный дом и оказались прямо перед оврагом.
— На месте, родненький, — заулыбался Иван. Андрей тоже обрадовался. Даже Таня улыбнулась.
Чуть ли не бегом они спустились на дно. Под ногами зашуршала листва.
— О, да здесь даже привычнее, чем в тех, «детских переходах»! — Иван крутил головой, выискивая нужное дерево. — Андрюх, чуть ниже метров на пятьдесят, да?
— Не, не пятьдесят, где-то совсем рядом.
— Ребят, обождите тут пока, мы осмотрим, — Иван торопился. Задержка выходила из-за него, этого его нервировало и заставляло действовать шустро. Он подходил к довольно многочисленным берёзам на правом борту оврага, трогал и вглядывался в ствол. Только что не нюхал.
— Вань! — крикнул Андрей. — Подь сюда.
Тот прыжками кинулся к другу.
— Это кажись, а? — Андрей подпёр рукой дерево.
Иван подбежал.
— Точно! Оно! И обломок лежит бетонный. На той стороне дубок… есть! Молодчина! — Иван хлопнул друга по плечу.
— Дальше чего? Ну, примерно такой же высоты, что и в прошлый раз, когда мы здесь были. Лет пятьдесят ему.
— Эх, знать бы тогда — замерил бы толщину! — теперь уже разочарованно сказал Иван.
— Знать бы, ха! — усмехнулся Андрей. — Но точно можно сказать, не сильно в будущем относительно прошлого раза.
— Это понятно. Но хотелось же понять — вдруг ДО того времени, — Иван почесал затылок. — Ладно, чёрт с ним! Надо поторапливаться.
— Ну, чего, разузнали чего-нибудь? — спросила Таня, когда они вылезли назад из оврага.
— Дерево нашли, но вот точно сказать, какой год сейчас тут — нельзя.
— Само собой! Говорила же, кольца надо считать, — фыркнула Ольга. — Чего теперь делать?
— Чего, теперь прямым ходом на плотину, в Беседы, — вздохнул Иван.
— Вань, а это… — Таня прикусила задумчиво губу. — В книжный тот самый не хочешь заглянуть?