Но однажды в резиденции ее отца появился Змей. Каким образом он прошел через всю охрану, так и осталось загадкой. Именно он открыл ей глаза на реальность. И на то, что происходило в самом деле с Виком.
Андрэ… Человек, благодаря которому Лейла узнала, что такое настоящая верность долгу и другу. Человек, вернувший ей Вика, того, который когда-то вошел в ее кабинет. И вот сейчас она стоит в рубке корабля, муж с Андрэ спустились на планету разведать обстановку, и смотрит на планету, которая станет ее новым домом.
Глава первая
Мы на обломках империй
Дешевых амбиций полны.
В космос открывшие двери,
Теперь лишь извозчики мы.
Я сидел за штурвалом истребителя-перехватчика и, управляя вручную, наматывал круги в небольшом астероидном поле системы Аса. Через нейросеть управлять проще, да и безопаснее. Но мне абсолютно плевать на опасность. Нейросеть отключена, чтобы никто не мешал. Модуль в самом истребителе так же выключен. Честно, я и сам не понимаю, что со мной творится и когда это началось. Понимаю какой-то частью сознания, что со мной что-то неладное творится, но что именно, непонятно. Никакие обследования ничего не выявляют. Доктор Ланг утверждает — со мной все в порядке. Но себя не обманешь, у меня явное раздвоение, а то и растроение, личности. И началось это примерно в то же время, когда было достигнуто соглашение с Императором Георгом.
Император… Сложный человек. Мне не понравился от слова совсем еще тогда, при первой нашей встрече. А уж после разгрома аграфов весь просто елеем излился. Вот только по опыту знаю, мягко стелет, не ложиться спать, есть шанс не проснуться никогда. А вообще, сложилось впечатление, хотя и встречали остатки потрепанного легиона после двух лет боев как героев, что нас боятся. Боятся и ненавидят. Даже сильнее чем тех же архов или до этого аграфов. Каждого можно понять. Я их тогда понял, да и сейчас понимаю прекрасно. Несколько сотен не самых мощных кораблей, избитых, практически без снабжения. Разнесли в пепел кучу систем, оставив вместо звезд пустое пространство и расширяющиеся ударные волны от взрывов звезд. Космос на месте Империи Галантэ еще долго будет недоступным для полетов. А может это и к лучшему. Нас боялись. Никто не знал, что именно мы смогли вывезти из уничтоженных систем. Аграфы были наиболее технологически развитой расой Содружества, поэтому все думали, что мы смогли вывезти целые производства и научные центры с Артуина — главного промышленного центра Галантэ. Космос большой, отследить все передвижения кораблей невозможно, особенно в условиях, когда в первую очередь выбиваются станции связи и ретрансляторы.
Я закрутил мертвую петлю, выходя на цель, в роли которой выступал двухметрового диаметра астероид. На мгновение грудь сдавило перегрузкой, гравикомпенсаторы на истребителях слабенькие, поэтому при резких маневрах пилоту все же доставалось часть нагрузки. Быстро отстрелявшись по условному противнику, вновь закрутил истребитель уже в попытке уйти от каменных осколков, оставшихся от глыбы. Я практически все свободное время проводил именно так, убежав от всех, летал на истребителе, тренировал навыки пилотирования в ручном режиме. Зачем? Не знаю. Просто это был мой личный кайф. Моя попытка уйти от реальности. Как не крути, а ведь моей волей был уничтожен целый народ, даже раса. Истребитель резко развернуло, не справился с управлением и поймал на щит каменный обломок. Пришлось вплотную переключиться на управление машиной. Минут сорок ушло на то, чтобы вывести истребитель из слишком уж плотного астероидного облака. Не слишком удачный полет. Один из двух двигателей поврежден. Придется лететь на базу. Можно, конечно, вызвать эвакуатор, но не хочу. Ход, пусть и малый, дать могу, как-нибудь доковыляю.
Артуин — научный и промышленный центр Галантэ. Наверное, если бы для первой атаки была выбрана другая система, то Империя Галантэ продолжила бы свое существование. Да, потеря десантного корпуса весьма и весьма болезнена, но по ним справили славную тризну, похоронив убийц вместе с системой. Дальше уже шла бы обыкновенная война, а на войне всякое бывает. Но аграфам не повезло.
Артуин для нашего потрепанного флота был наиболее удобен с точки зрения показательной порки. Кто ж знал, что мы там найдем такое, после чего места аграфам среди рас Галактики не останется. Все Содружество облетели кадры, как флот Легиона входит в систему и начинает просто уничтожать станции, планеты и корабли. А то, что случилось перед этим, как-то прошло мимо внимания общественности. Да и не распространяли мы этой информации.