— Хелен Вайнс, моя новая помощница, — представил он. — Дальняя родственница Фрайда.
— Его протеже?
— Вовсе нет.
И Эйден направил на Хелен взгляд, который, в его понимании, должен был стать выражением симпатии, но от него хотелось провалиться сквозь пол.
— Милашка, — заключил Кайл. — Думаю, сработаемся.
— Осторожнее срабатывайся, — предупредил Доррес.
— Я тебя услышал, большой босс.
И Кайл беззаботно рассмеялся. Хелен мысленно сделала пометку проверить этого типа. Слишком непринужденно он себя вел и много смеялся. Увы, мало кто в Старлейсе мог себе это позволить. Подозрительно… А ведь Кайл точно мог знать, где и когда будет его троюродный брат. Знать — и использовать против него.
К совещанию присоединились еще четыре начальника крупных предприятий клана, и Эйден начал обсуждение рабочих вопросов. Хелен не лгала — она действительно мало понимала в том, о чем говорили в кабинете. Уловила только, что речь идет о расширении сферы влияния клана в четвертом секторе. Дорресы хотели потеснить Матрионов и открыть несколько небольших индустриальных точек, где бы производились детали для каров. Матрионы за это хотели выплат, но Эйден не собирался соглашаться на их условия.
Выходит, Матрионам тоже есть резон избавиться от слишком упрямого главы Дорресов. Наверняка, это не единственная точка напряжения между кланами.
— Надо встретиться с Анджеем Матрионом лично, — настаивал Винс. — Сесть за стол переговоров и найти баланс в условиях, который устроит и нас, и их.
— А почему мы вообще должны с ними считаться? — не соглашался Кайл. — Четвертый сектор не является их собственностью. Они раскинули свои щупальца во втором, а теперь и до четвертого решили добраться? Нас теснят со всех сторон. Ладно центр, здесь всегда главенствовали Айнсворды, да и Ларесто в третьем секторе давным-давно, не говоря уже об их присутствии в пятом. Но Матрионы! От них слишком много проблем.
— И все-таки нам не стоит ссориться, — задумчиво проговорил Эйден. — Фрайд, устрой мне встречу с Анджеем, пока что неформальную.
— Сделаю, эйр Доррес, — откликнулся Фрайд.
— Может, тебе бы стоило присмотреться к его сестре? — весело предложил Кайл. — Барб хороша. Ваш брак смог бы укрепить положение обоих кланов.
— Меня не интересует Барб Матрион, — резко ответил Доррес, и Кайл тут же притих. — Если так хочешь, пожертвуй собой и закрути с ней роман, но в моей постели не будет женщины из клана Матрион.
— Я тебя понял, босс, — уже не так уверенно проговорил его заместитель. — Это было просто предложение, ничего больше.
— Так в следующий раз оставь подобные глупости при себе.
Дальше разговор свернул с опасной темы снова к новым предприятиям и возможной выгоде от их открытия. У Хелен начала гудеть голова от обилия информации. Ей уже казалось, что мозг расплавится, когда Доррес заявил:
— Достаточно на сегодня. Поболтаю с Матрионом, а после продолжим. Пока что мы зря сотрясаем воздух. Все свободны.
Его коллеги потянулись прочь из кабинета, и вскоре за столом снова остались только Хелен и ее наниматель.
— Что скажешь? — понизив тон, спросил Эйден.
— Расскажи мне о твоих заместителях. Не то, что написано в досье, — откликнулась она.
— А что рассказывать? — Эйден едва заметно нахмурился. — Кайл работает у меня с юношеского возраста. Мы почти одногодки, всегда дружили. Он немного ветреный, никак не остепенится, но голова у него золотая. Часто рискует, но риск оказывается оправданным.
— А Винс?
— Винс… — Доррес подвинул к себе графин с водой и наполнил стакан. Видимо, совещание его утомило так же, как и Хелен. — Он не самый приятный человек, зато в делах никогда меня не подводил. Ему я доверяю многое, если не все. Женат, воспитывает дочь, образцовый муж и отец.
— И, конечно же, он не может желать тебе смерти.
Эйден отрицательно покачал головой. Он задумчиво смотрел перед собой какое-то время, а затем сказал:
— Я не знаю, Хелен. Все время перебираю в уме имена, и ни одно не подходит. В то же время ни одно не могу списать со счетов. Это выбивает почву из-под ног. Мне хотелось бы с уверенностью сказать, что вот этого человека проверять не стоит, он невиновен.
— Но ты не можешь, — поняла Хелен.
— Именно. Теперь извини, если больше нет вопросов, мне надо работать.
— Только один. Насколько обострился ваш конфликт с Матрионами в четвертом секторе?
— Это не то, из-за чего стоит проливать кровь, — проговорил Доррес, слегка пожав плечами. — Думаю, мы договоримся, просто пока каждый набивает себе цену.
— Я поняла. Спасибо, эйр Доррес.