Терри умчался одеваться. Джейс в который раз натянул ненавистную белую рубашку и черные брюки. Он не мог себя пересилить и надеть костюм, это было слишком, но хотя бы видимость приличий надо соблюдать.
— Выглядишь так, как будто поцеловал жабу, — прокомментировал Терри, который носил костюм так же непринужденно, как и любую другую одежду.
— Лучше бы я ее поцеловал, чем общаться с твоими родственниками, — кисло ответил Джейс, дергая рубашку, словно от этого она станет смотреться на нем лучше. — Поехали уже.
Кар ждал, и четверть часа спустя Терри и Джейс входили в свои кабинеты. Отчетов накопилось немного, они быстро закончились, и Джейс замер у окна, глядя на огромный, вечно бушующий город. Здесь, в центре, казалось, что Старлейс процветает, в нем нет горя, болезней, нищеты. На самом деле центр был иллюзией, а жизнь в секторах — реальностью, с которой приходилось считаться.
За десять минут до начала совещания Джейс направился к Терри. И вовремя: того уже успела окружить «любящая» родня. Кузина Петера Аманда, яркая брюнетка лет сорока, уже вовсю плела свои сети.
— Обрати внимание на нашу Кити, — говорила она. — Прекрасная девушка, станет украшением для любого мужчины.
— Мне восемнадцать, я не собираюсь жениться, — в который раз за эти дни отвечал Терри.
— Жена — это статус, дорогой, — настаивала Аманда. — У главы клана должна быть прекрасная спутница. А угрюмое лицо твоего цепного пса не располагает к общению с тобой.
И она демонстративно уставилась на Джейса. Тот сделал вид, что не понял намека, зато Терри язвительно ответил:
— Кого не устраивает пес, тот плохо относится к его хозяину.
Аманда едва заметно побледнела. Джейс поморщился — хозяину, да? Понятное дело, Терри ничего дурного не имел в виду, но за словами надо следить. Зато они возымели желаемый эффект, и тетушка оставила племянника в покое.
Увы, за нею следом появился еще один родственник Петера. Двоюродный дядя Ричард умел повернуть все в свою пользу. Он неплохо жил при предыдущем главе клана, и при новом тоже не собирался сдавать позиции.
— Терри, мой дорогой мальчик! — с фальшивой радостью воскликнул он, обнимая племянника. — Ты весь в делах. Это вредно для твоего возраста, в свои восемнадцать я думал больше о девушках и развлечениях.
— Я хочу достойно продолжить дело отца, — спокойно ответил Терри. — Это все, что имеет значение. А до девушек и развлечений дойдет после.
— Лови момент, не откладывай на потом.
Терри только покачал головой. Он успел привыкнуть к речам дяди и не воспринимал их всерьез, а Джейс злился, но молчал. Понятное дело, и Аманда, и Ричард готовы были прямо сейчас подхватить дела клана, чтобы навсегда устранить Терри со своего пути.
Подтянулись и другие представители клана Ларесто, закипели горячие обсуждения ближайших планов. Терри справлялся лучше, чем ожидал Джейс: он уверенно держал удар и никому не позволял забыть, кто здесь глава. Таким учеником стоило гордиться, только Джейс боялся, что вскоре родственники решат, что Терри им мешает. Чего ожидать тогда?
Совещание закончилось только около полудня. В голове гудело от обилия чужих речей, Терри казался измотанным, и Джейс чувствовал себя не лучше.
— С каким бы удовольствием они меня сожрали, — устало проговорил глава клана. — Только и смотрят, как укусить.
— Твоя задача — не дать им этого сделать, — откликнулся Джейс.
— Да, и я ни на минуту о ней не забываю. Знаешь, а пойдем-ка обедать? В какое-нибудь кафе или ресторанчик.
— У меня назначена встреча со Смайлом, а тебе лучше пообедать здесь. Меньше броди по городу без меня.
— Ты нудный, — заявил Терри.
— Зато мы оба живы, — ответил Джейс.
— Правда твоя. Ладно, иди. Я пока ограничусь перекусом. Когда вернешься?
— Наверное, часа через два-три. Посмотрим, как пойдет разговор.
Терри не имел ничего против подобного расклада, и Джейс поспешил прочь из офиса. Кар уже ждал его, рядом с машиной топтался охранник стоянки.
— Эйр Ларесто, — склонил он голову, приветствуя начальство. — Вам нужен водитель?
— Справлюсь сам.
Водитель — всего лишь дело статуса. Вроде как ты можешь себе его позволить. Вот только кары не нуждались в постоянном контроле. Именно в их производстве дело шагнуло вперед очень быстро вопреки отсутствию каких-либо ресурсов. Ларесто и Дорресы соревновались, кто успеет первым усовершенствовать кары и выставить их на продажу. А вот систему автоуправления разработали Айнсворды.