Джейс поморщился, как и всегда, когда вспоминал клан отца. Да, Ларесто вели дела грязно и стояли за большим количеством преступлений, об этом знали все, но Джейс готов был поспорить, что на руках Айнсвордов грязи куда больше, только о ней принято молчать.
У Ларесто сейчас был шанс пойти по другому пути. Джейс просматривал схемы работы клана, и они с Терри пытались придумать, как удержаться на плаву и при этом навести порядок, но получится ли? Или от них избавятся раньше? Кто бы подсказал.
* * *
А кар уже нес Джейса в третий сектор. Смайл ждал старого знакомого в небольшом сквере неподалеку от бывшего участка Хелен. Посреди рабочего дня здесь было немноголюдно, а еще прогуливающиеся люди просматривались, как на ладони, и шанс неожиданного нападения был сведен к минимуму.
Джейс подошел к скамейке у небольшой скульптуры «Основателям Старлейса». Она переплетала первые буквы фамилий четырех кланов, правда, угадать, где какая буква, с первого раза получалось с трудом.
Смайл поднялся навстречу, протянул руку.
— Давно не виделись, Призрак, — сказал он.
— Давно, — признал Джейс. В последнее время их общение сводилось к обмену посланиями в передатчике. — Рад видеть тебя живым и здоровым.
— Что мне сделается? Ты куда больше рискуешь головой.
И Смайл привычным движением коснулся шрама на лице. Джейс помнил, как приятель его получил. Собственно, если бы Джейс не пришел на помощь такому же полуголодному и слабому подростку, Смайл давно был бы мертв. Непонятно, чего добивались те, кто на него напал. Сам Смайл считал, что его хотели сожрать, но Джейс в глубине души надеялся, что он сгущает краски, и целью горстки озверелых людей был банальный грабеж, а нож пошел в дело, когда жертва начала сопротивляться. Во всяком случае, сбежали они быстро, хоть Джейс и не отличался особой силой.
— Как обстоят дела в секторе? — спросил Джейс, присаживаясь на ту скамью, с которой только что поднялся его подчиненный.
— Пока спокойно, — ответил Смайл. — Кем бы ни были наши враги, они притихли со смертью Петера Ларесто. Можно было бы надеяться, что у них были личные счеты к Петеру, но надежда и Старлейс — вещи несовместимые, а?
И Смайл коряво улыбнулся, насколько позволял шрам.
— Я тоже думаю, что мы еще услышим о наших противниках, — Джейс склонил голову, глядя, как отблескивает солнце от буквы «Л» на скульптуре. Буква «Л» цеплялась за «А», а та стояла на «Д» и «М». Айнсворды наверху, никто не должен об этом забывать.
— Выглядишь усталым.
На это Джейсу нечего было сказать. Да, он устал, но другого выхода не осталось: только сделать все, чтобы Терри остался главой клана, а Джейс подобрался к отцу. Иначе никак.
— У меня есть к тебе предложение, — проговорил он после минутной паузы.
— Я весь во внимании, Призрак.
— Хочу, чтобы ты возглавил Ларесто в третьем секторе.
— Ты серьезно? — Смайл посмотрел на него, как на сумасшедшего. — Я не часть твоего клана.
— Это поправимо, Терри примет тебя.
— Но назначение на должность постороннего вызовет протесты. Я сам был бы против, на месте твоих соклановцев. Зачем такой рискованный ход, Джейс?
— Тебе я могу доверять. Остальным нет.
Из тех, кто когда-то представлял Петера Ларесто в третьем секторе, доверия действительно не заслуживал никто. Грызня не помогала восстановить силу клана, а лишь снижала ее. Но кого ставить у руля?
— Твоя затея будет стоить мне головы, — невесело ответил Смайл. — Не спорю, мое вхождение в клан Ларесто многое упростило бы для меня лично, но мне двадцать, я никогда не был в клане и как-то выжил. Может, не стоит и связываться?
— Я не могу решить за тебя. Мое дело предложить, а твое — взвесить все «за» и «против». Я не тороплю, просто мне не нравится сложившаяся ситуация. Она может плохо кончиться.
— Может. Я подумаю, Призрак. Ты спас мне жизнь и не раз прикрывал своей спиной, я у тебя в долгу.
— Речь не об этом, Смайл. Да и долга никакого нет, вы помогали мне, чем могли: и ты, и ребята.
— А их примут в клан?
— Само собой.
— Хорошо. Будем считать, я тебя услышал. Как ты сам? Не жалеешь, что высоко забрался? Падать с вершины смертельно.
— Не жалею, — ответил Джейс без малейшего сомнения. — Надо что-то менять. Терри может многое исправить, но если мы с ним будем только вдвоем, ничего не получится.
— Согласен, друг мой. И все же многое стоит на кону. Твоя жизнь единственная в своем роде, тебе никто не выдаст дубликат.
— Я знаю, Смайл.
— Тогда поступай, как считаешь нужным. Жди сообщения.