— А я скоро замуж выхожу.
— Это как? — Хелен уставилась на нее во все глаза.
— А как люди женятся? — Марти улыбнулась. — Мой однокурсник сделал мне предложение, и я согласилась.
— Подожди. Когда вы начали встречаться?
— Весной. Ты была занята на службе, я хотела вас познакомить, но как-то не сложилось. В общем, в августе ты обязана быть на моей свадьбе, слышишь? Иначе я очень сильно обижусь. Очень-очень, Хелен!
— Конечно, я буду, — все еще ошеломленно проговорила Хелен. — Как его хоть зовут?
— Майк. Он отличный парень, тебе понравится.
Да уж, Хелен многое успела пропустить, пока вливалась в коллектив, а потом страдала из-за Джейса. Даже мелькнула мысль поделиться с Мартиной тем, что на душе. Но подруга казалась счастливой, и портить ей настроение не хотелось.
— А у тебя как в личной жизни? — спросила Марти.
— У меня нет на нее времени, — уклончиво ответила Хелен. — Только служба.
— Смотри, жизнь летит. Оглянуться не успеешь.
— Я знаю, Марти, но сейчас и правда для меня есть только работа. За нас?
И Хелен приподняла бокал с коктейлем. Марти сделала то же самое, и раздался мелодичный звон соприкоснувшегося стекла. Коктейль оправдал ожидания. Хелен довольно зажмурилась, наслаждаясь ягодным вкусом, разлившимся по языку. Жаль, что вечер так быстро закончился. Мартина засобиралась домой. Хелен проводила подругу до остановки общественного кара, прикинула расстояние и решила немного прогуляться. Это куда лучше, чем трястись в переполненном каре и нюхать чужой пот.
Да, идти предстояло около часа, но Хелен никогда не смущали долгие прогулки. А в небольшой сумочке лежал импульс-луч. Это недавнее изобретение ученых только поступило на вооружение. Существенного вреда противнику не нанесет, зато позволит его ненадолго обездвижить и выиграть время. Крохотное устройство, похожее на ручку, легко умещалось даже в кармане. Удобно и можно брать с собой.
Душный летний вечер постепенно сменялся не менее душной ночью. Хелен шла, раздумывая обо всем понемногу. Мысли то и дело сворачивали к Джейсу, однако сегодня она отогнала их прочь. Пора жить дальше. А любовь… Она рано или поздно останется в прошлом.
Тускло светили фонари, мимо проходили гуляющие парочки. Кто-то спешил домой после трудового дня. В такие минуты Старлейс казался мирным. Можно было забыть, что город окружен куполом, за которым таятся смертельные опасности. Не вспоминать об энергии, которая стала всем для жителей города. Просто радоваться хорошему вечеру. Разве этого мало?
Хелен замедлила шаг, вдохнула воздух полной грудью и вдруг замерла. Ее внимание привлек шорох в темноте. Кажется, там кто-то прятался. Зачем? Вряд ли ради чего-то хорошего. Но кто знает, сколько там человек? А она одна, и вот так шагать навстречу опасности глупо. Тем более, там может находиться просто уединившаяся парочка. Хватит везде видеть преступников!
* * *
Хелен снова ускорила шаг. Ей навстречу шел мужчина в черном классическом костюме — уже одно это заставило обратить на него внимание. Он выглядел недовольным. Темные волосы слегка прилипли ко лбу от быстрой ходьбы, брови были нахмурены. Мужчина что-то резко говорил в передатчик. Он поравнялся с Хелен, обошел ее, даже не обратив внимания. Она сделала еще шагов пять и обернулась. Зачем? Просто этот человек казался чужеродным на ночной улице не самого респектабельного района.
Из темноты к мужчине шагнули трое.
— Вы кто такие? Что вам нужно? — без тени страха спросил он.
А Хелен, уже понимая, что они уж точно не подошли спросить дорогу, выхватила импульс-луч и направила на ближайшего из парней. Тот едва успел выхватить из-под куртки импульсник, когда Хелен активировала луч. Тонкое серебристое свечение ударилось в грудь парня, и он замер.
Двое других бросились на мужчину в костюме. Он ловко увернулся от первой атаки, но из переулка уже спешили еще двое. Видимо, они должны были подстраховать товарищей. Хелен выстрелила снова и снова. Увы, у луча пока было всего лишь три заряда, а подзарядка была в управлении.
— Кто вас послал? — резко спросил мужчина в костюме.
— Да издохни же ты! — рявкнул один из оставшихся на ногах парней и снова кинулся на него, второй приготовился стрелять, а мужчина этого даже не замечал.
Плохо задумываясь, что делает, Хелен сняла с ноги новую туфельку и запустила в противника. Грянул выстрел. Пуля пролетела мимо, а несостоявшаяся жертва уложила нападавшего лицом в асфальт. Его товарищ уже катался по земле, схватившись за сломанную руку.