— Интересно, что о нашем спешном отъезде подумали в офисе, — задумчиво проговорила девушка.
— Наверняка, решили, что мы едем на свидание, — хмыкнул Эйден. — Такими темпами тебя скоро запишут в невесты и начнут перед тобой плясать на задних лапах.
— Вот этого мне бы точно не хотелось.
Хелен выразительно поморщилась. Она любила честных и бесхитростных людей. Такими были ее друзья, которых работа вытеснила из жизни. А вот в окружении Дорреса, видимо, хватало льстецов и лжецов. Нелегко так жить.
— Судя по твоему лицу, ты уже думаешь, куда сбежать, — с усмешкой проговорил Эйден.
— Так и есть, — откликнулась Хелен. — Вокруг меня слишком много новых людей, и мало кто из них вызывает симпатию. Тяжело к этому привыкнуть.
— Другого варианта нет.
— Увы.
Между тем кар остановился у старинного трехэтажного здания, в котором и располагался сиротский приют Старлейса. Хелен не представляла себе ситуации, при которой захочет снова переступить его порог, но вот она здесь, и тайны прошлого, возможно, станут еще на шаг ближе.
Чего Хелен точно не ожидала, так это того, что директор лично выйдет на порог встречать гостей.
— Эйр Доррес! — воскликнула пожилая женщина в коричневом платье и неизменной волнистой укладкой. — Такая честь для нас принимать главу клана Доррес. Проходите, прошу, наши крошки очень ждут личной встречи с вами.
Хелен постаралась сдержать невеселую улыбку. Конечно, все легко объяснимо. Эйр Доррес договорился с директрисой о встрече, и сейчас она сделает все, чтобы стрясти с него как можно больше денег. Каждый получит свое: Эйден — возможную информацию о прошлом Хелен, директор приюта — пожертвование на воспитание «крошек».
— Не стоило беспокойства, эя Лайфорт, — проговорил Доррес.
— Как это? Дорогих гостей нужно встречать по-особенному.
А глаза эи Лайфорт уже горели желанием получить энергию на свой браслет. Куда потом делать энергия, вряд ли кто проверит. Такой Лети Лайфорт была и более десяти лет назад, когда Хелен очутилась в приюте.
* * *
Стоило им с Дорресом переступить порог, как раздалось нестройное пение. Самых одаренных воспитанников выстроили на лестнице, ведущей на второй этаж, и они сейчас исполняли гимн приюта. Длинный, заунывный и горячо ненавидимый Хелен. Директор Лайфорт делала вид, что девушку не узнала, но в ее хорошей памяти Хелен не сомневалась: когда она впервые попыталась выяснить что-то о своей семье, эя Лайфорт прекрасно ее вспомнила и посоветовала не копаться в прошлом — все равно не докопается.
И вот теперь та самая женщина чуть ли не плясала перед Дорресом, как собачонка на задних лапках. Даже смотреть было мерзко, а сюда еще и втянули детей! Хелен старалась не показать своих чувств, сохраняя холодное безразличие, а Эйден, стоило гимну завершиться, резко проговорил:
— У меня не так много времени, эя Лайфорт. Ваши воспитанники прекрасны, но меня ждут дела.
— Да, конечно, — торопливо ответила директриса, сделала знак, и детей увели. Только сейчас она внимательно посмотрела на Хелен: — О, а ведь ваша спутница — тоже наша выпускница.
Врет. Выпускницей приюта Хелен не была, да и пробыла здесь, к своему счастью, недолго. Но сейчас поправлять директрису она не стала. Это лишь затянет время.
— Именно о ней и пойдет речь, — признался Эйден. — Давайте продолжим не здесь.
— Прошу, проходите за мной. Чаю? Чего-нибудь покрепче?
— Ничего не нужно.
Директриса сникла, чувствуя, как щедрое пожертвование уплывает от нее, и проводила гостей в свой кабинет.
Здесь, в отличие от холла, недавно был сделан ремонт, стены казались свежими, мебель — дорогой и добротной. Увы, резкий контраст с самим зданием приюта бросался в глаза.
— Чем я могу вам помочь, эйр Доррес? — спросила эя Лайфорт, присаживаясь за стол.
— Не мне, Хелен. Я хотел бы увидеть все документы, какие у вас есть по поводу ее пребывания в приюте. Особенно те, которые касаются семьи.
— Но это запрещено. — Директриса развела руками. — Девочка была удочерена, теперь у нее другая семья.
— Будете рассказывать мне значение слова «запрещено»? — Эйден выразительно поморщился. — Где мы, по-вашему, находимся?
— В приюте, — тихо ответила эя Лайфорт.
— А точнее?
— В Старлейсе.
— Вот именно. Как вы думаете, легко ли вам будет найти в закрытом городе другую работу, если однажды вас уволят? Например, за бесконтрольный расход энергии.