— Это неправда! — возмутилась директриса.
— Если я сказал, что правда, значит, так оно и есть. Кому из нас поверят больше? Главе клана или мелкой сошке из Айнсвордов?
— Я немедленно отправлюсь в архив, — понятливо отозвалась эя Лайфорт. — Можете пока пройтись по приюту. Думаю, Хелен будет приятно.
Вообще нет! Но раньше, чем кто-либо ответил, директриса крикнула:
— Валентин!
Хелен обернулась к двери и замерла. Неужели тот самый Валентин, за которого приютские девчонки когда-то готовы были перегрызть друг другу горло? А в комнату уже вошел парень чуть старше Хелен, белокурый и голубоглазый, похожий на модель с обложки журнала. Нет сомнений, это он.
— Вы ведь знакомы с Валентином? — обернулась к ней директриса.
— Хелен? Серьезно? — Парень замер пораженно, а затем подошел и крепко обнял поднявшуюся навстречу девушку. — Ничего себе, какой ты выросла, малышка. Серьезная, даже заговорить страшно.
— Не ожидала тебя здесь увидеть, — призналась Хелен. — Эйр Доррес, это Валентин, мы воспитывались вместе.
Мужчины обменялись приветствиями, а эя Лайфорт поторопилась в архив.
— Итак, хотите осмотреть приют? — спросил Валентин.
— Пожалуй, я подожду здесь, — откликнулся Доррес.
— А я соглашусь, — рискнула Хелен. — Не думаю, что когда-нибудь приду сюда снова.
— Тогда пойдем.
И они покинули кабинет директора, оставив Эйдена в одиночестве. Хелен мельком увидела, что он тут же уткнулся в передатчик. Работа не прекращалась ни на минуту. А Валентин уже увлекал ее прочь, в классные комнаты.
— Смотри, — говорил он по пути, — здесь почти ничего не изменилось, только меценаты подарили новую мебель. Помнишь, как мы с тобой переодели скелет-пособие в плащ директрисы? То-то крику было!
— Да, помню, — улыбнулась Хелен. За короткие месяцы воспоминаний накопилось на целую жизнь. — Ты здесь работаешь?
— Нет, прихожу помогать, — ответил Валентин. — Меня так никто и не усыновил, я прожил здесь до выпуска. Теперь работаю на обеспечении купола, наблюдаю за его бесперебойной работой и системой фильтрации воздуха.
— Ничего себе! Звучит интересно.
— Не настолько. — Валентин пожал плечами. — Зато там хорошо платят. Надо обеспечивать себя. А еще у меня невеста есть, тоже из наших, но ты ушла раньше, чем ее к нам определили. Лилия зовут. Хочу накопить на достойную свадьбу, обеспечить наших будущих детей.
— Сложная работа?
— Да. И проверок постоянно много. Понимаешь ведь, купол падет — и Старлейсу конец. Иногда, когда стоишь у самой преграды, видно, как мимо проходят мутанты. Настоящие чудовища! Я и не знаю, какими животными они были когда-то. Служба безопасности все время опасается диверсий, нас раздевают до белья прежде, чем впустить на рабочее место. Одним словом, все для благополучия города. А ты? Где трудишься?
— Служба расследований Старлейса, — с улыбкой ответила Хелен.
— Ого! Настоящая ищейка?
— Ага, как и мечтала. Сейчас, правда, временно перевелась в офис клана Доррес, я к нему принадлежу, но потом надеюсь вернуться обратно.
— Здорово! Ты всегда была боевая, Хелли. Замужем?
— Нет.
— Зря. Семья — это здорово. Мы с Лилией хотим минимум троих детей.
Хелен рассмеялась, представив Валентина отцом семейства. Никогда не думала, что первый красавец приюта будет мечтать именно об этом. Экскурсия продолжилась, они уже собирались подняться на второй этаж, когда в коридоре появилась директриса.
— Эя Вайнс, у меня все готово, — сказала она, сжимая в руках серую папку.
— Рада была повидаться, — сказала Хелен Валентину. — Запиши номер моего передатчика. Если понадоблюсь, свяжись.
Они быстро обменялись контактами, и Хелен вернулась в кабинет эи Лайфорт. Эйден терпеливо ждал, и директриса торопливо опустила папку перед ним, но глава клана Доррес подвинул ее к Хелен.
Когда Хелен открывала папку, ее руки едва заметно подрагивали. Внутри находилось несколько бумаг. Сверху — документы на удочерение и данные приемных родителей, ниже — свидетельство о рождении самой Хелен. В нем сохранилось имя матери — Арисса Матрион, а вот на месте имени отца была пустота. Также в папке лежало свидетельство о смерти матери.
— Негусто, — хмыкнул Доррес.
— Девочка пробыла у нас недолго, — оправдалась эя Лайфорт. — Ее почти сразу удочерила пара из клана Доррес.
— Что вам известно об ее отце?
— Ничего, — быстро ответила директриса. — Мать воспитывала девочку одна. Когда она погибла, Хелен попала к нам, потому что никто из Матрионов не претендовал на ее воспитание.