Чем вообще начинающий сыщик может быть полезен кому-то настолько важному?
— Я бы хотел объяснить вам все. — Доррес потер переносицу. — Однако пока не знаю, стоит ли, поэтому обрисую в общих чертах. Видите ли, эя Вайнс, за последние две недели на меня было совершено три покушения. Два из них, впрочем, я изначально списал на несчастный случай, но то, что случилось вчера, уже не спишешь.
— Почему же? — Хелен подключила воображение. — Вы просто шли по темной улице не самого благополучного района, а эти парни совершенно случайно, увидев вашу дорогую одежду, решили напасть.
— Звучит складно. — Знакомая усмешка снова искривила губы Дорреса. — Только неправдоподобно. Вы ведь сами заметили: меня ждали.
— Я ищейка, мне положено, — напомнила Хелен.
— Поэтому я к вам и приехал. Мне нужен охранник, эя Вайнс. Человек, который поможет выяснить, кто стоит за покушениями, и при этом прикроет меня от очередной подстроенной случайности. Я видел, как вы действовали вчера: без лишних раздумий, четко, результативно.
— У меня уже есть работа, эйр Доррес, и мне она нравится.
— Я не предлагаю вам уволиться, Хелен. — Эйден покачал головой. — Считайте это работой под прикрытием. Для всех вы покинете службу расследований. Работаете вы здесь недавно, вас мало кто знает в лицо в верхах нашего общества, а даже если узнают: и что дальше? Решили сменить поле для деятельности. А на самом деле за вами сохранится место, вы сможете вернуться после завершения операции. Зарплата будет идти, как положено, плюс плата от меня, и я не поскуплюсь, даю слово. Хотите, куплю вам дом в центре города? Вам ведь все равно придется где-то жить.
Хелен даже не знала, что сказать. Не могла и слова вставить! А ведь где-то там, в центре, Джейс. Его имя мелькнуло и пропало, снова опалив память. На самом деле, предложение Дорреса казалось и выгодным, и интересным. Распутать такое дело, как покушение на главу клана, сможет не всякий. И риск велик, и доверие.
— Вы сомневаетесь, — понял Доррес. — Дом и личный кар. Продвижение в клане, ведь вы тоже Доррес. И пятьсот единиц энергии в месяц.
— Сколько? — Хелен решила, что ослышалась.
— Пятьсот. Плюс ваша зарплата.
Итого семьсот! Да Хелен в жизни одновременно столько единиц на браслете не имела. Можно будет ни в чем себе не отказывать. И все же призрачная возможность встретиться с Джейсом была куда дороже самой щедрой оплаты.
— А мой начальник? Как вы все решите с ним? — сделала она последнюю попытку выбраться раньше, чем ее засосет в омут.
— Предоставьте это мне. Так как, согласны?
— Да.
— Тогда детали обговорим завтра. Сегодня можете ехать домой, прямо сейчас. А завтра в девять за вами заедет мой человек и привезет в ваш новый дом. Мы будем соседями, так проще. Когда вы успешно выполните задание, дом перейдет в вашу собственность. До встречи, эя Вайнс.
— До встречи, эйр Доррес.
И Хелен вышла из кабинета, чувствуя, как подрагивают ноги. Она не знала, совершает ли ошибку. Даже если бы сейчас она отказалась, глава клана вполне мог переговорить с начальником, и Керрит сам отправил бы ее на новое задание. Хотелось прислониться лбом к прохладной стене и стоять так несколько минут, но Хелен не могла себе этого позволить. Она дошла до кабинета, почти рухнула за стол и опустила голову на руки.
— Что случилось? — раздался встревоженный голос Уоллеса. — Плохие новости?
— Как посмотреть. — Хелен выровнялась и теперь смотрела на напарника. Он выглядел обеспокоенным. Хоть кому-то не все равно. — Приезжал глава клана Доррес. Он хочет, чтобы я нашла тех, кто покушается на его жизнь, а до той поры защищала его. Только это должно остаться между нами, Ник.
— Само собой, Вайнс. — Уоллес задумчиво нахмурился. — Не нравится мне все это. Рядом с главами простым смертным вроде нас с тобой делать нечего: растопчут и не заметят.
— Да, это так. Но почему-то мне кажется, что у меня была только иллюзия выбора.
— А с работой как?
— Для всех я уволюсь. На самом деле продолжу числиться в управлении и вернусь на свое место, когда все закончится. И потом, чтобы найти преступника, мне могут понадобиться сведения. И…
Она замолчала. Слова будто разом иссякли, оставив после себя пустоту. Уоллес тоже не торопился нарушать тишину.
— Ты можешь на меня рассчитывать, — сказал он.
— Спасибо. — Хелен улыбнулась. — Не скрою, сейчас мне меньше всего хотелось бы оставлять управление. Я втянулась в работу, здесь я на своем месте, а там, в центре, чужая.
— Кто знает? Может, все к лучшему, — сказал вдруг Уоллес.
— Что ты имеешь в виду?
Но ее напарник сразу ушел от ответа.