На час всё вокруг замерло в тревожном ожидании. Джейс сидел в приемной Терри и служил намеком каждому, что главу сейчас лучше не беспокоить. Смайл составлял ему компанию и делился последними новостями.
— Случаи вмешательства третьих лиц в дела Ларесто никуда не делись, — рассказывал он. — Просто люди предпочитают молчать о том, к чьей помощи прибегают. Я пока не выяснил, кто за этим стоит, но сделаю все возможное.
— Спасибо, — кивнул Джейс. — А сам клан как?
— Пока в открытую напасть не решаются, — усмехнулся старый приятель. — Приглядываются, можно ли укусить и при этом не отгрести по зубам. Ребят особо не задевают, поэтому и я не иду на конфликты.
— Если что…
— Сообщу, — даже не дослушал Смайл. — У меня такое чувство, что нас ловко водят за нос. Я вроде бы приближаюсь к цели, но она отдаляется, и я оказываюсь на десять шагов позади.
— Звучит скверно, но в третьем секторе я чувствовал себя так же. Терри пытался выйти на людей, которые нам противостоят, потом все завертелось с Петером Ларесто, и нам стало не до того.
— Говорю же, кто-то действует очень умело, предугадывая наши шаги. Мы имеем дело не с дилетантами, Призрак. Не с обычной группой людей, решивших побороться за власть. Против нас кто-то действует умело и уверенно.
Джейс уже жалел, что втянул Смайла в свою игру. Разорваться и находиться одновременно рядом с Терри и в третьем секторе он не сможет. И что остается? Оставить Смайла на растерзание врагу, а самому играть в большую политику? Хотелось бросить все к чертям и убраться из благополучного центра обратно на знакомые улицы, но тогда о мести придется забыть. Отец останется для Джейса недосягаемой вершиной, а главное — смерть матери так и окажется безнаказанной.
— Ты не здесь, — заметил Смайл. — Не забывай о настоящем, Призрак. Это может дорого обойтись.
Джейс склонил голову. Смайл был прав. Он был лишь немного старше Джейса, но казался древним и мудрым. Наверное, поэтому они поладили тогда в пятом секторе. За столько лет Джейс еще ни разу не усомнился в ребятах, которых когда-то собрал рядом с собой, а сам постоянно заставлял их рисковать жизнью.
Волнами накатывала внутренняя боль. Джейс прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Трезвый ум ему ой как пригодится! Особенно учитывая, что Терри его потерял. А время тянулось и тянулось. И когда наступило время поединка, Джейс чувствовал себя натянутой струной. Того и гляди, лопнет.
— Пора, — проговорил Смайл.
Дверь открылась, и Терри появился на пороге кабинета. Он выглядел спокойным и сосредоточенным, будто совсем не боялся, однако Джейс понимал: это не так, просто Терри умел держать лицо. Это увеличивает его шансы застать противника врасплох.
— Ты уверен? — только и спросил Джейс.
— Да, — ответил Терри. — Идем.
Спортивный зал, в котором могли размяться все сотрудники главного офиса, находился на втором этаже. Оттуда доносился шум: все обсуждали шансы противников на успех, но стоило Терри появиться в дверях, как разом все смолкли. Джейс закусил губу. Слишком опасно! Любой Ларесто умело управлялся с оружием, а Терри не особо с ним ладил, пусть и постоянно тренировался. А если проиграет? Если допустит ошибку? Что тогда?
— Угомонись, — тихо сказал Смайл, и слова друга подействовали на Джейса, как ушат холодной воды. Он взял себя в руки, начал дышать ровнее. Ничего, справится. Иначе и быть не может!
А противник появился следом. Майлз Ларесто сиял улыбкой. Он шел твердо, уверенно, демонстрируя свою власть. Его карие глаза скользили по толпе, будто выискивали, кто же сумеет ему противостоять, кто рискнет ответить на взгляд. Джейс встретился с ним глазами, и Майлз скривился, давая понять: он презирает каждого, кто встал на сторону Терри. Очень хотелось стереть усмешку с его лица, но сейчас главным было не наделать глупостей. А вот если Терри проиграет, Джейс был готов продолжить бой.
Терри ждал противника в центре зала.
— Не передумал, щенок? — выплюнул Майлз.
— Нет, дорогой дядюшка, — с издевкой ответил Терри. — Как будем драться? С помощью оружия?
— Чары.
Наверняка, Майлз ожидал, что Терри сразу же отступит, ведь никто не знал, что у него пробудилась сила. Однако глава разочаровал дядю.
— Хорошо, — спокойно проговорил он. — Чары так чары, но и от оружия я отказываться бы не стал.
— Кинжал?
— Кинжал и чары.
— Идет.
Искать оружие не пришлось — оно было у Терри с собой. Стоило ему пошевелить рукой, и тонкое лезвие скользнуло в ладонь из рукава. С Майлзом поделился его зять, передав родственнику массивный клинок с позолоченной рукояткой.