— Это я во всем виноват, — сорванным голосом сказал он. — Только я.
— Неправда. Виноваты убийцы. Те, кто пришел в особняк, но не ты.
— Я подставил Смайла под удар.
— Это был и его выбор тоже.
Был. Но разве друзьям отказывают? Джейс закрыл глаза, уткнувшись лбом в плечо Хелен. Он выбился из сил, чувствовал себя выпотрошенным, вывернутым наизнанку. И этот ад не собирался прекращаться, в нем предстояло жить.
— Тебе надо прилечь, — уговаривала Хелен, и Джейс поддался. Позволил себя раздеть и уложить в кровать.
Хелен диктовала сообщение — видимо, для Терри, чтобы не искал Джейса по всему городу, подвергая себя опасности. Затем она легла рядом, обняла своего проблемного гостя, укутала в одеяло, согревая. Только сейчас Джейс понял, что действительно замерз. Он прижался к Хелен и закрыл глаза.
— Постарайся уснуть, — попросила она. — Утро не воскресит мертвых, но покажет, что ты все еще жив.
Джейс ничего не ответил. Он выдохся, чувствуя себя пустым, словно шарик, из которого выпустили воздух. Горечь отравляла все внутри. Горечь, боль и вина. И ему никуда от этого не деться.
* * *
Барб приехала домой к брату поздним вечером. Анджей Матрион как раз принял ванну и собирался ложиться спать, когда сестра, не утрудившись даже постучать, вошла в его спальню.
— А если бы я был не один? — с усмешкой спросил Анджей.
К экстравагантным выходкам сестры он привык и давно перестал обращать на них внимание. Барб была его доверенным лицом, при этом оставаясь любимой младшей сестренкой, которой Анджей прощал все.
— Твоих любовниц я знаю поименно, — фыркнула Барб, усаживаясь в кресло.
Анджей устроился на краешке кровати и с любопытством уставился на сестру. И что же ее привело?
— Арисса Матрион, — слетело с ее губ давно забытое имя. — Что тебе о ней известно?
— О тетушке Асси? — Анджей повел широкими плечами. — Думаю, то же, что и тебе. Она влюбилась в кого-то со стороны и сбежала, оставив клан в ярости. А почему тебя вдруг заинтересовала эта давняя история?
— Меня вечером навестила ее дочь. Кстати, ты ее тоже знаешь. Это та мышка, которая была с Эйденом Дорресом при нашей последней встрече.
— Хелен, если я не ошибаюсь?
— Ага. — Барб откинулась на спинку кресла. — Она самая. Милая девочка Хелен. Она недавно узнала, что Арисса ее мать, и я обещала навести справки. Ты точно не знаешь, ради кого милая тетушка покинула родной дом?
— Это был кто-то из Айнсвордов, — фыркнул Анджей. — Мелкая сошка. Будь он родственником основной ветви, дед бы пошел на этот союз, а мусор под ногами наш клан не устраивал. Большего не скажу, но могу поспрашивать. Какой тебе интерес в этой девчонке?
— Она вьется рядом с моим любимчиком Джейси, и мне это не нравится, — призналась Барб.
— Устраним?
— Пока нет. Она может стать полезной, учитывая, что у нее явно шашни с Дорресом. И раз она дочь Ариссы, то чары могли ей тоже достаться, пусть с девочками это и случается крайне редко.
— Ее мать была исключением.
— Так почему бы не быть им и дочери? Ты наведи справки, я присмотрю за девчонкой. Как знать? Возможно, к нам в руки приплыла ценная рыбка.
— Хорошо, так и поступим. Присматривай за ней. А я постараюсь узнать, что случилось с ее отцом и кем он вообще был. Арисса ведь давно мертва.
— Кстати, что тебе об этом известно?
Анджей только усмехнулся. Были вещи, в которые даже его сестричке не стоит совать нос.
— Большие знания — большие беды, — глубокомысленно изрек он. — Поезжай домой, Барб. Час поздний, а времена в Старлейсе перестают быть спокойными.
— До встречи, братик.
И Барб удалилась так же стремительно, как и появилась. Анджей подошел к окну и наблюдал, как она садится в кар. Он многое доверял Барб, но «многое» не значит «все».
— Счастливого пути, сестренка, — прошептал он и задернул штору.
КОНЕЦ 2-ОЙ КНИГИ