-Шейли Корань'е похоронена на окрайне холодного леса. Смерть по несчастному случаю, причина - алкоголизм.
-Все думают так?
-Нет, в городе ещё никто ничего не знает, но слухи уже ходят по дворцу. Все думают по-разному, я ещё никого не просвещял в это дело. Сегодня у меня обход по городу, хочу там на площади всем сообщить. Что думаешь?
-Любое твоё решение я поддержу, каким бы оно не было. Ты - принц, тебе решать. Моё дело лишь соглашаться и почётно кивать головой, - иронично проронила девушка, - это наша - служивых людей - обязанность..
-Милена, что это ты такое говоришь?
-Не делай вид, что не понимаешь.
-Объясни..?
-Что я, что Сильвия и Гретта, даже стража, охраняющая вход в башню - ваши верные слуги. Мы здесь на службе. Наша жизнь в руках людей высших чинов. Да и..
-Хватит нести чушь! Замолчи! - прикрикнул принц.
Девушка покорно замолчала, склонила голову, парень, осознав сказанное собой тоже неловко замолчал.
-С вашего позволения, принц Джеймс, я пойду собирать вещи. Скоро мой срок служения во дворце истечет, пора возвращаться домой. Могу я попросить вас кое о чем, ваше высочество?
-Да, разумеется.
-Видите ли, моя мать тяжело больна, ей требуются лекарства на восстановление.
-Оу, если все так плохо, я могу помочь. Я сейчас же прикажу перевести её в дворцовый лазарет, её осмотрят лучшие врачи и..
-Я благодарна вам, но,думаю не стоит. Вы не обязаны держать в замке простых людей.
-О, Милена, боюсь тебя расстроить, но ты не смеешь отказываться. Это моё решение, а своих решений я не меняю.
Девушка робко промолчала и поспешно ушла в подсобку. Там на небольшом столике стояло её потертое зеркальце, подаренное матерью ещё в детстве. Женские пальцы скользнули вниз по шершавому ободку, затем по зеркальной поверхности предмета. Её взгляд метнулся в маленькое окошко, высоко расположенное над её головой.
-Матушка, матушка.. Сейчас я молю Бога лишь об одном.. Лишь бы болезнь не забрала тебя у нас с отцом..
По бледной коже скатилась одна слеза, затем другая, третья, а после и вовсе целый поток.
Когда солнце уже зашло за горизонт, вещи Милены были собраны и стояли на самой последней ступеньке мраморной лестницы. Это был тёплый вечер. "Цок-цок-цок" - послышалось в зелёной глубине леса. К башне подъехала карета, запряженная парой белых лошадей. Внутри сидела какая-то девушка в тёмном плаще, лицо её было скрыто, рядом с ней сидел принц. Милена подошла к карете, лакей распахнул позолоченную дверцу и поддержал девушку, чтобы та смогла сесть на уготовленное для неё место. В знак благодарности Милена лишь приветливо кивнула. Когда все оказались в сборе, Джеймс приказал кучеру трогаться. Вновь монотонный звук копыт, стучащих о землю настиг тишину посреди густого бора. Проехав несколько метров, девушка задала вопрос вслух, видно он был адресован принцу, но ответил на него совсем не тот, кого Милена ожидала услышать.
-Джеймс, кто это? - спросила девушка, указывая на незнакомку в плаще.
Лицо открылось и перед Миленой предстали воспоминания из прошлого.
-Сильвия..? Но как ты..?
-Да, ваше высочество. Это я, - улыбаясь потресканной губой, выдала служанка.
-Какое ещё высочество? Полно! - возмутилась Милена. Она заметила переглядку Джеймса и Сильвии и удивилась ещё сильнее, - что это значит?! Что происходит? Куда вы меня везёте? Отвечайте!
-Милена, мы едем во дворец.
-Какой ещё дворец? Мне нужно домой, к себе домой. Моя матушка! Она тяжело больна! А отцу нужна помощь в лавке. Мне необходимо вернуться в город!
Но принц будто бы не слышал её. Юноша просто смотрел ей в глаза и улыбался.
-Джеймс, пойми меня пожалуйста. В этом мире у меня нет людей дороже родителей. Я обязана помогать, выручать и всегда быть рядом с ними! Прошу, хотя бы постарайся понять меня..
-Хорошо. Ты поедешь домой, не переживай.
-Правда?
-Да, только будь спокойна и доверяй мне, хорошо?
-Хорошо..
Парень провел своей большой рукой по лицу девушки и, заметив усталый, измученный взгляд, мягко и тихо произнес:
-Поспи, Милена. Нам ещё долго ехать..
Милена, улыбнувшись, кивнула, а после уснула.
Глава 8 "В объятья судьбы"
Луговая трава невольно поддавалась ветру, склоняясь к сухой земле. Это был летний, беззаботный день. Маленькая девочка лежала на земле, подрыгивая ножками и ручками. Её смех раздавался отовсюду весёлым детским звоном посреди поляны. Женщина с корзиной, полной фруктов, уселась рядом, а затем нежно провела своей рукой по крошечной, девчачьей головке.