-Да, разумеется.
-Что ж, отлично, Сильвия и Гретта покажут тебе твою комнату, располагайся. В восемь по центральным часам у нас ужин, не забывай.
-Я поняла, спасибо, приятного вечера.
-И тебе, Милена.
Девушка вышла в коридор, покинув тронный зал, две девушки пошли за ней, показали комнату отдыха, уборную, столовую, и в целом весь дворец. Рассказав о здешних правилах, служанки пошли прочь, а Милена осталась наедине со своими мыслями.
Звезды мерцали на чёрном небе, луна бликами отражалась на поверхности кристального снега. В голове у Милены крутились мысли о бедных маменьке с папенькой, у которых без лишних слов отняли родное дитя. Девушка не могла уснуть,и решила выйти в коридор, походить по пустым комнатам, немного развеяться. Из темноты послышились голоса, и Милена отправилась в сторону, откуда исходил звук.
*Голос
-Гретта, где гарантия, что нас никто не заметит?
-Да, ваше темнейшество, никто.
-Что ж, лишь бы эта девчонка Милена не услышала.
-...
-Вы принесли мне ожерелье?
-Да, и Девид сделал ещё пару экземпляров на следующий раз.
-Отлично, открывайте сундук.
Крышка сундука отворилась и тёмная комнатушка озарилась красно-ядовитым светом. Шейли Корань'е взяла в руку одно ожерелье, покрутила его на пальцах, бусины переливались и перекатывались, но вскоре императрица отбросила их и громко закричала.
-Ай, ой, ай, ай, ай!!! Почему яд выходит раньше времени?! Он должен разлагать кожу шеи, что за..?
И тут Милена поняла, что Шейли Корань'е задумала, но не удержалась и споткнулась о тканевый выступ на ковре.
-Кто здесь?! Покажись! - кричала Шейли Корань'е в темноту коридора, но никто оттуда не показался. Милена, добежав до своей комнаты, плотно закрыла дверь изнутри, приставив к ней деревянную тумбочку и сумку с вещами. Целую ночь девушка не могла заснуть. Голова болела так сильно, что прогоняла даже мысли об сне. Ближе к утру Милене все же удалось немного поспать, но это не дало положительного исхода.
Глава 2 "Ну здравствуй, Доррлайт"
Утро наступило быстро и незаметно. Исходя из вчерашней ночи Милена приняла решение не подавать виду, что знает что-то. Девушка решила всячески скрывать свою тревогу и беспокойство.
Одевшись, Милена стала ожидать подачи завтрака. Чуть раньше этого времени девушка вышла в конюшню, где встретилась с императрицей.
-Доброго утра, Милена.
-И вам доброго, благодарю, - сказала девушка, немного склонив подбородок.
Шейли Корань'е смотрела на Милену сверлящим взглядом секунд пять, и вскоре заговорила:
-Не желаешь прокатиться перед завтраком?
-С удовольствием!
-Что ж, тогда заходи в загон.
-Зач..зачем?
-Сейчас узнаешь.
Милена зашла в загон, Шейли Корань'е прикрыла за ней дверь. Вдруг, одна за другой, в загон стали заходить лошади.
-А разве не наездник должен выбирать себе скакуна?
-Нет, дорогая, это лошадь выбирает себе наставника.
Милена сначала удивилась, но потом привыкла. К ней с разных сторон стали подходить лошади, разной породы и окраса, и каждая из них была по-своему особенной. Но лошадям Милена не понравилась, и только последний скакун остался. Чёрная, бархатная лошадь подошла к девушке, растопырив ноздри, и большими глазами посмотрела в голубые глаза Милены. Девушка улыбнулась лошади, протянула руку с сахарком, кобыла вначале принюхалась, а потом и вовсе съела сахар, смачно почавкивая.
-Хороший выбор, - послышался сзади голос императрицы.
-Как зовут эту красавицу? - улыбаясь, спросила Милена.
-Её зовут Доррлайт, любимая кобыла моего покойного отца. Он часто рассказывал мне в детстве, что "Доррлайт" в древности имело значение "чёрная роза". Была даже легенда об этом.. Будто бы лошадь спасла девушку из огня, а сама, превратившись в цветок, погибла, оставив душу на земле.
-Необычная легенда, а кобыла и вправду очень красивая... Неудивительно, почему ваш батюшка так любил её..
-Что ж, теперь она твоя.
-Как это, моя? Я же..
-На время твоего служения во дворце, Доррлайт полностью в твоём распоряжении.
-Большое спасибо вам, ваше величество! - стала благодарить императрицу Милена.
Села девушка на лошадь, и вместе с правительницей поскакала в заснеженное поле. Наступило время завтрака, после которого Милена отправилась в конюшню на службу. Лошади смирно стояли в своих стойлах, кто-то жевал сено, кто-то дремал, а кто-то хлебал только что смененную воду.
Служба оказалась не такой лёгкой, как казалось Милене, но работа с лошадьми всегда приходилось ей по душе. Выгул в поле был самой любимой частью службы. Милена так работала изо дня в день, и только вечером могла отдохнуть. Иногда они с Шейли Корань'е катались на лошадях, иногда и вовсе разговаривали по душам. Они, казалось, привыкли друг к другу, пока не произошло следующее.