В один прекрасный вечер, после ужина, Милена вышла на свежий воздух, и ушла гулять в заснеженный полесадник. В беседке был слышен чей-то смех.
-Хаха, Грейвис, ну насмешила же ты меня! Ох, моя умница! Да, дорогая, подойди..
"В замке не было мужчин, кроме Эйтьена и стражников снаружи, кто же это мог быть?" - подумала Милена и направилась в сторону голоса. Вышла она из-за зарослей и видит, в беседке сидит юноша.. Темноволосый, голубоглазый, высокого роста парень. Корона на голове выдала его личность. Скрываться смысла не было, юноша заметил Милену.
-Кто ты, прекрасная девушка?
-Я - Милена - дочь кузнеца, временно служу Шейли Корань'е. А вы..?
-Я - Джеймс Дорро - жених Шейли Корань'е, крон-принц южно-восточных земель. Это недалеко отсюда. Наши земли разделяет великий водопад Лоренсо.. Там такая красивая местность, не бывали там?
-Увы, не приходилось. Я здесь не за отдыхом, а за службой.
-Может как-нибудь проедемся верхом в тех краях?
-Да, разумеется. Джеймс, а, могу я спросить у вас?
-Конечно, спрашивайте.
-Вы уж простите мне мою дерзость, но ваше величество знает, что вы приводите сюда девушек?
Принц громко рассмеялся, опрокидывая голову назад. Бархатный смех прошёлся по саду монотоными нотами, но это был приятный, мужской смех, напоминающий мурчание кота.
-Грейвис - моя лошадь! Я не вожу девушек во дворец к своей невесте!
-Простите, Джеймс, я правда не знала.. - Милена склонила голову. Щеки залил жгучий румянец, девушке было безумно стыдно перед представителем королевских кровей.
-Ну не расстраивайтесь так, вы не виноваты, что не знали. Все в порядке.
-Благодарю, извините ещё раз.. - сказала девушка и пошла прочь.
Во дворце загорелись огни, в главном зале на троне пила свой чай Шейли Корань'е. Милена, не спеша, зашла в просторное помещение, посмотрела на императрицу и сказала:
-Ваше величество, моя работа на сегодня закончена?
-Да, Милена, закончена, ты молодец.
-Благодарю вас.
-Сегодня на ужин придет мой жених, будь с ним почтительна. Не дерзи и не говори лишнего.
-Я вас услышала и все уяснила.
Наступило время ужина, Милена переоделась в приготовленную для нее одежду и отправилась в столовую. Там, за длинным, широким столом в центре сидела Шейли Корань'е, а рядом с ней, по правую сторону стола сидел новый знакомый Милены - Джеймс Дорро. Девушка, при виде принца, улыбнулась. Затем прошла вдоль стола и села напротив принца.
-Здраствуй, Милена, - сказала императрица.
-Здраствуйте, ваше величество.
-Познакомься, это - Джеймс Дорро, крон-принц соседних земель.
-Благодарю, мы с принцем уже знакомы, верно?
-Да, разумеется, нам уже представился случай познакомится, - с улыбкой сказал принц.
Шейли Корань'е явно не понравилось раннее знакомство служащей со своим будущим женихом. В целом, она и не скрывала своего недовольства.
-Кто знает к чему это приведёт...- шёпотом повторяла правительница.
Ужин прошёл без происшествий. Славные светские беседы о великих, королевских делах наводили угрюмую скуку. После приёма пищи, Шейли Корань'е осталась в зале, а Джеймс с Миленой отправились в морозный сад на прогулку. Весь вечер юноша ухаживал за девушкой, буквально не давая ей проходу, и конечно же императрицу это не обошло стороной. Девушка прекрасно понимала, что Шейли Корань'е ни за что не допустит их близкого общения с принцем. Да что уж там, простые взгляды друг на друга заставляли императрицу нервничать. Когда Милена с принцем покинули пределы дворца, правительница подозвала к себе своих служанок.
-Сильвия, Гретта, быстро сюда!
Девушки тут же подбежали к Шейли Корань'е.
-Да, ваше величество. Что стреслось?
-Значит так, отныне вы - мои глаза и уши. Вы должны знать все, что происходит во дворце, в особенности, как и где проводит время Милена.
-Мы вас услышали, госпожа. Будет так, как вы скажите.
-Ступайте.
Служанки пошли прочь, а императрица вышла на балкон, выходящий на сад, и сказала:
-Смазливая девчонка, вечно лезет туда, куда не просят!
Вдруг , в глубине сада послышался весёлый смех Милены и Джеймса. Были слышны их сладкие речи, добрые, открытые разговоры...
*Из сада. Разговор Джеймса и Милены*