-Ты удивительная девушка, Милена. Я так рад, что познакомился с тобой!
-Благодарю, принц Джеймс. Вы тоже, прекрасный человек!
-Хахахахаха, смотри-ка! Грейвис с Доррлайт так смешно едят!
-И вправду! Они такие чудесные!
Шейли Корань'е не сдерживала своего раздражения. Ревность не давала ей покоя:
- Ведь Джеймс - мой жених! Мой! - кричала она, что есть мочи. Внутренние смешанные чувства поглощали её, - убью... убью... убью... - шёпотом произнесла императрица, отправляясь в спальню.
Глава 3 "Казнить нельзя, помиловать"
Прошло уже три месяца с прибытия Милены во дворец. Работу свою она выполняла бесприкословно, никогда не перечила и старалась угодить всем, в особенности Шейли Корань'е.
Весна опустилась на землю, оранжереи вновь вспыхнули нежными цветами. Бутоны, ещё не распустившихся цветов, устало качались из стороны в сторону. Ручьи текли вдоль маленького, невысокого ограждения; все просыпалось и готовилось к новому этапу жизни.
С каждым днем отношения Милены и Джеймса становились все крепче и крепче. Принц дарил девушке разные подарки, проводил с ней много времени, совершенно позабыв о своей помолвке с императрицей. О тайных встречах, казалось, никто не знал...Но не тут то было...
В комнате у императрицы
Тихое "тук-тук-тук" раздались в тишине, и за дверью показалось бледное лицо служанки.
-Мисс, у меня есть новости. Могу я войти?
-Да, Гретта, входи.
-Благодарю, - девушка молча вошла в просторный кабинет правительницы, склонила голову в приветственном жесте и произнесла:
-Ваше Величество, я видела Милену и принца Джеймса в саду, они...
-Хватит! Замолчи! - крикнула в порыве злости Шейли Корань'е, - Милена, Милена, Милена...Глупая девчонка, вечно лезет туда, куда не просят. Какое право она имеет? Что за дерзость?! Уводит у меня жениха из под носа, а я даже не знаю об этом ничего! - снова в очередной раз прикринула императрица. Её крик заглушила вдребезги разбитая о мрамор ваза. Осколки полетели в разные стороны, цветы, стоявшие в этой вазе лежали на полу потрепанными, вода растеклась по поверхности, превратившись в небольшую лужицу.
-Убрать все, немедленно! Что же ты стоишь?
-Да, мисс, сейчас мисс, - в спешке повторяла служанка, убирая остатки расколотой посуды и лепестки цветов.
-О боже, Гретта, что ты там возишься?
-Сейчас, сейчас, одну секунду, ваше величество.
-Шевелись быстрее, - с недовольством на лице сказала правительница.
Когда все, с горем пополам, было убрано, Шейли Корань'е наконец-то решилась поговорить с подчиненной и выведать у неё все от начала до конца.
-А теперь, рассказывай, Гретта.
-Слушаюсь, - сказала девушка и начала свой рассказ.
-Это вышло совершенно случайно, я гуляла по саду, состригала обросшие листья у деревьев, ухаживала за садом и цветами. Эндрю не вышел сегодня на смену, поэтому я решила подменить его. Поливая саженцы, я, сама того не заметив, забрела в аллею с беседками и летним домиком. Там, казалось, никого не было, пока я не услышала смех Милены в одной из беседок. Я решила незаметно проследить за ней, но моё лицо онемело, когда я увидела рядом с ней сидящего принца. В руках у Милены красовался подаренный букет тюльпанов; она весело прыгала, подтанцовывая, а принц Джеймс хлопал в ладоши и с улыбкой смотрел за происходящим. Всё бы ничего, но как только Милена закончила свое "выступление" принц подошёл к ней и поцеловал... После этого я сразу же бросилась к вам, - девушка молча, не поднимая головы, закончила свой рассказ, в надежде финального вердикта от императрицы.
Шейли Корань'е, сжав руки в кулаки до нестерпимой боли, еле сдерживая свои эмоции, спросила:
-Где они сейчас?
-Милена вроде отправилась в конюшню, а принц отдыхает у себя в покоях.
-Устрой мне встречу с Джеймсом. Позови его ко мне на обед.
-Мисс, вы уверены?
-Без слов, Гретта, молча выполняй, что сказано.
-Слушаюсь, - сказала служанка и отправилась прямиком к принцу.
В покоях Джеймса Дорро было светло и спокойно. Юноша безмятежно лежал на роскошном ложе и читал очередную книгу. Как только раздался стук в дверь, принц выпрямился и произнёс немного охрипшим голосом:
-Да-да, входите.
После этих слов в солнечную комнату вошла служанка Шейли Корань'е, поклонившись, она принялась за порученное дело.
-Ваше Величество желает видеть вас в столовой. Обед прикажете подать туда?
-Да, разумеется. Передайте Шейли, что я приду.
-Слушаюсь, - сказала девушка и ушла.
Наступило время обеда, императрица уже во всю ждала своего помолвленного жениха за богатым столом. Впервые, за всю свою жизнь, императрица надела желтое платье. "Жёлтый - ненавистный цвет, но ради любимого не жалко наступить на свои принципы" - приговаривала правительница. Спустя долгие, тянучие минуты юноша все-таки пришёл.