Тот ждал.
Немного погодя Мррег повернулся к служителю слева от себя.
- Пожалуйста, продолжай. Времени мало.
Маккай сделал вид, что принял это на свой счет.
- Вы мой Клиент. Почему вы послали своего заместителя?
Мррег продолжал изучать Маккая.
- Понимаю, что хотел сказать Экрис. - Он продолжил более оживленно. Что ж, Маккай, я с интересом следил за твоей карьерой. Теперь вижу, что следил недостаточно пристально. Возможно, если бы мы не...
Мррег оставил мысль незаконченной.
Маккай продолжал атаковать.
- Было неизбежно, что я найду способ выбраться с Досади.
- Возможно.
Служители закончили свою работу и удалились, забрав с собой хрустальные флаконы.
- Отвечай на мой вопрос, - приказал Маккай.
- Я не обязан отвечать на твои вопросы.
- Тогда я выхожу из этого дела.
Мррег содрогнулся.
- Ты не можешь! Аритч не...
- У меня нет никаких дел с Аритчем. Моим Клиентом является Говачин, который принял решение по Досадийскому эксперименту.
- Для Легума ты ведешь себя довольно странно. Да, принеси его. Последняя фраза была адресована кому-то за пределами экрана. Появился еще один служитель, неся одеяние, что-то вроде длинного передника с рукавами. Слуга принялся надевать это на Мррега. Тот никак не прореагировал, сосредоточившись на Маккае.
- Ты имеешь хоть какое-то представление о том, что делаешь, Маккай?
- Готовлюсь действовать в интересах своего Клиента.
- Вижу. Кто тебе рассказал обо мне?
Маккай покачал головой.
- Неужели ты на самом деле был уверен, что я не в состоянии выявить твое присутствие или истолковать то, что подсказывают мне мои чувства?
Маккай понимал, что Говачин не в состоянии разглядеть то, что скрывается под внешней насмешливостью. Мррег повернулся к слуге, который завязывал зеленые ленты на спине фартука. Для этого Старому Говачину пришлось наклониться вперед.
- Чуть туже, - распорядился он.
Слуга затянул ленту.
Обращаясь к Маккаю, Мррег сказал:
- Извини, что я отвлекся. Это должно происходить в определенном темпе.
Маккай выслушал, оценив на Досадийский манер. Он видел здесь подготовку к важному Говачинскому ритуалу, абсолютно для него неизвестному. Неважно. Время еще есть. Маккай продолжал говорить, прощупывая оборону этого Мррега.
- Когда вы нашли свои собственные необычные применения для Досади...
- Необычные? Это же универсальная побудительная причина, Маккай, что кто-то пытается снизить конкуренцию.
- Правильно ли ты определил цену, ту цену, которую тебя, может быть, попросят заплатить?
- О да. Я знаю, что мне, может быть, придется заплатить.
В голосе Говачина сквозило смирение, редкость для расы людей-лягушек. Маккай колебался. Слуга, принесший фартук, покинул комнату, так ни разу и не посмотрев в сторону Маккая. А ведь там был экран, чтобы показывать, видит ли Мррег того, кто его вызвал.
- Тебя интересует, почему я послал заместителя нанять Легума? - спросил Мррег.
- Почему именно Аритча?
- Потому что он является кандидатом для... большей ответственности. Знаешь, Маккай, ты меня изумляешь. Ты, несомненно, знаешь, что я мог бы сделать с тобой за эту дерзость. Тем не менее, это тебя не пугает.
Это открыло больше, чем могло входить в намерения Мррега, но он по-прежнему не сознавал (или его не заботило), что же видит Маккай. Со своей стороны, Маккай сохранял вежливую мину, столь же невыразительную, как у любого Досадийца.
- У меня единственная цель. И даже мой Клиент не заставит меня от нее отказаться.
- Функция Легума, - согласился Мррег.
Вернулся слуга белого передника, неся острую бритву. Маккай мельком увидел украшенную драгоценностями рукоятку и блестящую кривую режущего лезвия около двадцати сантиметров длиной. Бритва изгибалась крутой дугой. Слуга встал лицом к Мррегу, спиной к Маккаю. Он заслонил собой инструмент.
Левый бок Мррега был частично загорожен от Маккая слугой. Мррег склонился вправо и всматривался в экран.
- Тебя никогда не информировали о церемонии, называемой нами Лаупак. Она очень важна, и мы проявили небрежность, изъяв упоминания о ней из твоего обучения. Лаупак была весьма важна до того, как такой... проект, как Досади, смог бы быть приведен в движение. Попытайся понять этот ритуал. Я помогу тебе подготовить твое дело.
- Каков был твой Филум? - спросил Маккай.
- Это больше не важно, но... хорошо. Это был Великий Пробуждающийся. Я был Верховным Магистром в течение двух декад до того, как мы приняли решение по Досади.
- Сколько тел Обода ты использовал?
- Мое последнее. Это тоже уже не важно. Скажи мне, Маккай, когда ты заподозрил, что Аритч только заместитель?
- Когда я понял, что не все Говачины были рождены Говачинами.
- Но Аритч...
- Ах, да: Аритч готовится сделать карьеру.
- Да... разумеется. Понимаю. Досадийское решение должно было выйти далеко за пределы нескольких Филумов или единственного вида. Там должно было быть... Я уверен, что вы. Люди, называете это "Верховным Командованием". Да, это должно было быть очевидным для того, кто так же насторожен, как ты теперь. Думаю, нас ввели в заблуждение твои многочисленные браки. Это было умышленно?
Будучи в безопасности под Досадийской маской, Маккай решил солгать.
- Да.
- Ахххх.
Мррег напоминал воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Но он сумел взять себя в руки.
- Понимаю. Нас заставили поверить, что ты что-то вроде дилетанта с извращенными эмоциями. Это было расценено как порок, который можно использовать. Значит, есть другое Верховное Командование, о котором мы даже не подозревали.
В концепции вселенной Консента в Мрреговом представлении обнаружились колесики внутри колесиков. Маккай подивился тому, как много сумели вместить, казалось бы, немногочисленные слова их беседы. Говачин долгое время был вдали от Досади и не был там рожден, но было нечто, давившее на Мррега сейчас, вынуждая его подойти к пределу своих знаний о Досади.
Маккай не прерывал его.
- Мы не ожидали, что ты проникнешь в сущность личности Аритча. Но это не было нашим намерением, как ты знаешь. Полагаю...