Но сейчас я не спала, значит, и мужчина был реален. Следовательно, инцидент в саду и внезапный обморок мне тоже не приснились.
Легкий испуг сорвал остатки сна и прояснил мысли. Где я? Понятное дело, что в кровати, только в своей ли? Судя по белоснежным простыням, всего одной подушке и крохотной комнатке, отделанной деревом, явно не в своей... Мамочки!
Меня мгновенно бросило в дрожь. Однако я решила не паниковать раньше времени. Вдруг у моего спасителя или похитителя найдется вполне невинное тому объяснение.
– Так как вы себя чувствуете? – повторив вопрос, мужчина встал, подошел к постели и опустился на ее край.
Я без промедления села. К счастью, платье никуда не делось. Оно по-прежнему было на мне. Только дышалось теперь гораздо легче. Тому способствовал проникавший через окно легкий ветерок, что наполнял помещение свежим вечерним воздухом. Да и корсет больше не сдавливал внутренности.
– Лучше. Гораздо лучше. Где я? – несмотря на желание сохранять спокойствие, голос выдал тревогу.
– В лазарете.
Его ответ не сильно прояснил ситуацию. Последнее, что отложилось в памяти – наш разговор в ботаническом саду и накатывающая на сознание тьма. Оттуда до лазарета неблизкий путь. И я не помнила, чтобы преодолевала его сама.
– Как я здесь очутилась? – сорвалось с языка вслед за мыслью.
– Вы упали в обморок. Поэтому я принес вас сюда, чтобы исключить вероятность каких-либо заболеваний. Хотите пить? – заботливо предложил незнакомец.
– Если можно.
Пока он наливал в стакан воды, я воспользовалась шансом и хорошенько его рассмотрела. В свете магических ламп это не составляло труда. На подбородке у мужчины имелась ямочка, на правой щеке – небольшая родинка в форме звездочки.
Сделав несколько маленьких глотков, со словами благодарности я вернула стакан и произнесла:
– Не подумайте, я не какая-нибудь кисейная барышня. Не понимаю, что на меня вдруг нашло. Со мной ничего подобного раньше не происходило. Но это точно не из-за стресса. Даже известие о помолвке с его сиятельством не выбило у меня почву из-под ног. Может, потому что я ничего не ела с утра. За ужином все на меня смотрели, кусок в рот не лез… – в попытках хоть немного реабилитироваться в глазах шатена я искала оправдание своему внезапному недомоганию.
– Лекарь обнаружил у вас многочисленные признаки кислородного голодания. Кто-то чересчур перестарался со шнуровкой корсета. Мне пришлось ослабить его.
Мой взгляд упал на мраморный пол, и я увидела несколько лиловых отрезков – все, что осталось от дорогих шелковых лент. Так вот почему я не ощущала давления на бока и спокойно дышала! Несмотря на положительный момент, радости открытие не принесло.
Я встревоженно посмотрела на незнакомца. На его лице не было и намека на сожаление. Он полагал, что сделал все правильно. Возможно, и так. Но как я теперь вернусь в свои покои?
– В соседней комнате находится ваша горничная, – произнес шатен в ответ на мой немой вопрос. – Она принесла новое платье и поможет с переодеванием, как только вы будете готовы покинуть лазарет. Охрана позаботится о том, чтобы вы добрались до спальни кратчайшим путем и как можно незаметнее. О матушке и леди Максвелл тоже не волнуйтесь. Обе предупреждены лекарем о сильной мигрени, что разыгралась, как только вы вышли на улицу. И да, он получил хорошее вознаграждение за молчание. Никто никогда не узнает, что и при каких обстоятельствах с вами произошло. Можете быть спокойны на этот счет.
Услышанное заставило меня облегченно выдохнуть и улыбнуться. Мужчина все предусмотрел, и мне грозила по утру лишь головомойка.
– Я сейчас, – внезапно поднявшись, в несколько широких шагов он покинул помещение.
Хоть голос у шатена был зычным, мне не удалось расслышать оброненную им фразу. По тону она походила на приказ, и это меня смутило. Казалось, мой спаситель привык командовать. Но нелепая мысль вылетела из головы, как только он вернулся, опустился в кресло и впился в мое лицо изучающим взглядом.
Легкий румянец смущения незамедлительно опалил щеки. Желая заполнить неудобную тишину, спросила: