– Долго я спала?
Мужчина сунул руку в карман и достал часы. Золотые часы! Очевидно, Клод довольно щедр со своим стражником.
– Чуть больше часа. Лекарь погрузил вас в короткий сон, едва вы стали приходить в себя. С его слов, это было нужно для скорейшего восстановления сил.
В комнате вновь повисло тягостное молчание. Судя по блеклым отзвукам веселой музыки, вечер был в самом разгаре. До возвращения мамы у меня в запасе имелось порядком времени. Она не появится прежде, чем прозвучит последний аккорд. Я спокойно могла провести в лазарете еще как минимум час. Но разум твердил, что следует немедленно отправиться в свои покои. Это наверняка оградит меня от скандала. А также убережет сердце, которое заходилось в частом стуке рядом с голубоглазым шатеном. Если, конечно, не поздно…
Я откинула тонкую простыню, села на край кровати и приложила руку к груди, удерживая платье от падения. Мужчина напрягся и слегка подался корпусом вперед, однако продолжил сидеть в кресле.
– Что вы задумали? – требовательно спросил он.
– Вернуться в покои, – проговорила я с напускным спокойствием.
Мужчина тут же встал и положил ладони мне на плечи, словно хотел удержать.
– Настоятельно не рекомендую вам этого делать. Останьтесь еще хотя бы на полчаса. Мало ли что случится по дороге. Вы не до конца пришли в себя.
Следовало сбросить с себя его руки. Но они дарили тепло и такое необыкновенное чувство, что я решила на краткий миг продлить незабываемый момент. Тем не менее произнесла.
– Мне правда гораздо лучше. Я в состоянии дойти до спальни.
– Прислушайтесь к моему совету, – продолжил он настаивать.
Чем было продиктовано его упрямство? Заботой или некими скрытыми мотивами?
– Я не могу больше злоупотреблять вашим вниманием, лорд…
– Для вас просто Рэйв. И вы не злоупотребляете моим внимание. Я опекаю вас исключительно по собственной инициативе.
Имя с единственной гласной идеально подходило мужественному шатену с суровыми чертами лица.
– Уверена, вам пора возвращаться в бальную залу. Клод…
Упоминание о моем женихе заставило помрачнеть Рэйва.
– Клод уже большой мальчик и способен сам о себе позаботиться, – буквально прорычал он и довольно недвусмысленно намекнул на склонность его сиятельства к похождениям: – Тем более сейчас ему не до меня. В зале полно пустоголовых девиц, змеями вьющихся вокруг Клода. Беспокоитесь о нем? – в его голосе зазвенели металлические нотки. Было очевидно, что Рэйв пришел отчего-то в негодование.
От ответа меня избавил стук в дверь. Мужчина отпрянул и устремился к выходу. Стоило ему отойти всего на шаг, я испытала странное чувство. Словно меня лишили чего-то крайне необходимого. Только я не понимала, чего именно.
Шатен вернулся через мгновение с серебряной тарелкой в руках, от которой исходил будоражащий аппетит аромат. Желудок тотчас жалобно заурчал и скрутился в узелок.
– Я не отпущу вас, пока не удостоверюсь, что вы хорошо поели.
С этими словами он снял крышку с тарелки и протянул мне. При виде огромного количества деликатесов рот наполнился слюной. Невзирая на предупреждение модистки, я не могла отказаться от подобного предложения и с благодарной улыбкой приняла подношение, накинув прежде на плечи простынь.
Вилка и нож, завернутые в салфетку, лежали на краю тарелки. Я поставила ее на колени, отрезала кусочек нежнейшей ветчины и быстро отправила в рот. Спустя мгновение там оказался и другой кусочек.
Почувствовав на себе пристальный взгляд Рэйва, я посмотрела на мужчину. Судя по его лицу, он тоже был бы не прочь подкрепиться, но ни за что не согласился бы присоединиться, предложи я ему. Следовало прибегнуть к хитрости.
– Вы точно попадете в немилость к моей маме, если она узнает, благодаря кому придется перешивать свадебное платье.
– Из-за тарелки еды? – тонкие брови собеседника поползли вверх от удивления.
– Из-за целой тарелки еды! В любом случае одна я не съем это. Вы должны мне помочь.