Несколько мгновений он смотрел на меня с сомнением, но затем сдержано улыбнулся и опустился на край кровати. За первым ломтиком ветчины последовал второй, третий… В итоге я уговорила его съесть едва ли не всю ветчину и сыр, сама же утолила голод несколькими кусочками отварного мяса с воздушным черным хлебом.
– Теперь мне точно пора, – с сожалением произнесла я, едва опустела тарелка.
– Я позову горничную и подожду в соседней комнате, пока вы будете переодеваться.
На этот раз Рэйв не стал меня отговаривать. Он поднялся и, не оборачиваясь, покинул помещение. Спустя считаные мгновения ему на смену пришла молоденькая служанка, которая с виноватым видом помогла мне надеть другое платье, более свободное.
– Я так и не поблагодарила вас за все, что вы для меня сделали, – проговорила я, когда мужчина вновь оказался в комнате. – Если бы не вы, не знаю, чем бы закончился сегодняшний вечер. Спасибо!
Сделав ко мне несколько шагов, он оказался настолько близко, что я ощущала его дыхание на своем лице. Подобное расстояние между нами было непозволительным, но я не попыталась отстраниться и продолжила наслаждаться исходившими от него силой и теплом.
– Не стоит. Возможно, если бы не я, вы бы не перенервничали и не попали бы в щекотливое положение.
Неотрывно глядя в глаза, он внезапно прикоснулся рукой к моей щеке и провел по ней тыльной стороной ладони. По телу незамедлительно пронеслась приятная дрожь. Мне не верилось, что такой мужчина, как Рэйв, может быть нежным и заботливым. Происходящее мало походило на реальность. Неужели я по-прежнему сплю?
– Спокойной ночи, Эшли, – неожиданно проговорил шатен и убрал руку, разрушая тем самым магию момента.
Шумно втянув носом прохладный воздух, чтобы привести мысли в порядок, я с намеренной подчеркнутостью прошептала:
– Спокойной ночи, лорд Рэйв!
И возвела тем самым между нами барьер, который сама же позволила прежде разрушить.
Не произнеся больше ни слова, с колотящимся от горечи сердцем я развернулась и устремилась к выходу. В коридоре меня дожидались охранники. С их помощью я добралась до своих покоев, так и не попавшись никому из гостей на глаза.
Следовало бы обрадоваться, подумать над тем, что скажу завтра маме. Однако все мои мысли занимал загадочный шатен. И накануне свадьбы это было совсем некстати. Решив, что с наступлением нового дня все образуется, я выпила несколько капель легкого снотворного, легла в мягкую постель и, стараясь не предаваться воспоминаниям, забылась крепким сном.
Глава 5
Еще не было и девяти утра, а Мэдлин уже сидела у меня в спальне и за чашкой кофе в красках передавала события вчерашнего вечера. Однако я то и дело предавалась воспоминаниям, отчего ее рассказ пролетал мимо моих ушей.
– Ты меня слушаешь?! – возмутилась она в какой-то момент.
– Что? – я вздрогнула и виновато посмотрела на Мэдлин. – Прости! Задумалась малость.
– В каких облаках витаешь, подруга? Судя по твоему лицу, явно в грозовых. Что случилось?
– Ничего. Просто не выспалась, – отозвалась я, поморщившись.
– По тебе видно. Неважно выглядишь сегодня, – пояснила она в ответ на мой немой вопрос и внезапно помрачнела. – Эшли, я должна кое в чем тебе признаться. Ты была права: Клод – ужасный человек.
– Что он опять натворил? – с тяжелым выдохом спросила я, убежденная, что признание Мэдлин придется не по душе.
– Он… он… во время танца предложил мне уединиться в его спальне, – заикаясь, прошептала подруга.
– Мерзавец! Подлец! – выпалила я и, не усидев, вскочила с кресла. –Нашел, что предложить! И кому? Моей лучшей подруге! Вот как мне после этого стать его женой? Ты слышала, какую шуточку Клод отпустил вчера вслед за тостом леди Максвелл?
Выпустив пар, я снова села.
– Еще бы! Это было ужасно. Неудивительно, что ты почти сразу сбежала оттуда, – зеленые глаза Мэдлин наполнились сочувствием. – Кстати, следом за тобой из зала вылетел какой-то очень представительный мужчина. Вернулся нескоро, где-то спустя два часа, и первым делом подошел к Клоду. Без понятия, о чем они говорили, но потом твой жених был уже не так весел, как прежде.
– О нет! – ахнула я и ощутила, как от лица отлила кровь.
«Неужели Рэйв не сдержал слово и все рассказал своему хозяину? – пронеслась в голове тревожная мысль. – Вот и верь после этого мужчинам!»