– Например? – я склонила голову набок.
– Отсутствие Рэйва за ужином. Прислужники ведь не допускаются на подобные мероприятия. Теперь, когда все прояснилось, его поступок больше не удивляет меня. Какой Максвелл, такой у него и охранник. Поэтому выкинь Рэйва из головы. Он тебя не достоин. Хотя интересно, каково это, когда тебя на руках несет столь сильный мужчина?
– Без понятия. Если забыла, я была без сознания, – произнесла я и попыталась оградиться от образов, что начали возникать перед внутренним взором.
Однако воображение разыгралось не на шутку. В какой-то момент мне пришлось закрыть лицо руками, чтобы избавиться от них.
– Как думаешь, Клод пожалуется на тебя леди Максвелл? – затронула подруга еще одну неприятную тему.
– Сомневаешься? – хмыкнула я.
– Неужели она не знает, что из себя представляет ее сынок?
– Одно дело знать, другое – слышать подобное от будущей невестки. И, пожалуйста, давай не будем больше о Максвеллах, – с мольбой посмотрела я на подругу. – Мне и мамы хватает. Она до сих пор спит, но стоит проснуться, помимо разговоров о моих будущих родственниках, начнется головомойка. Так что я в предвкушении!
– Угомонись. Лучше скажи, где твой кулон? – поинтересовалась подруга. – Не припоминаю, чтобы ты когда-либо его снимала.
Я приложила руку к груди, но не нащупала золотого украшения.
– Только не это! Неужели потеряла? Мэдлин, прошу, пойдем скорее в ботанический сад. Уверена, он где-то там. Иначе быть не может!
***
Я была убеждена, что никого не увижу в ботаническом саду в столь раннее время по меркам высшего общества. Но едва мы с Мэдлин добрались до фонтана, я остолбенела. Мои предположения не оправдались – сад не был пуст. Помимо садовника, там имелся посетитель. Всего один! И пусть он стоял к нам спиной, я сразу узнала в нем Рэйва.
Ощутив на себе мой взгляд, мужчина повернулся. Невзирая на свободное платье и довольно плотный завтрак, у меня закружилась голова и забарабанило сердце, когда пересеклись наши взгляды. Его голубые глаза не утратили за ночь притягательности.
Я оглядела Рэйва с головы до ног и шумно втянула носом воздух. Этим утром он выглядел еще красивее. Солнечный свет, казалось, разгладил его суровые черты. Вдобавок шатен сменил вечерний костюм на черные кожаные штаны и коричневый камзол, который плотно облегал широкие плечи и больше подходил ему, чем фрак. На поясе в ножнах висел длинный меч.
Несколько мгновений мы мерялись взглядами, а затем Рэйв махнул рукой. Стражники вместе с садовником в мгновение ока скрылись из виду.
– Пожалуй, я тоже пойду погуляю, а то здесь становится невыносимо жарко. Того и гляди вспыхнет пламя, – в голосе лучшей подруги проскальзывали нотки сарказма.
– Только не уходи далеко. Я догоню тебя через пару минут, – отозвалась я, продолжая смотреть на Рэйва.
– Можешь не торопиться, – Мэдлин хихикнула и поспешила удалиться.
Мужчина тотчас приблизился, однако учел правила приличия и остановился на расстоянии вытянутой руки.
– Доброе утро, Эшли. Как себя чувствуете сегодня? – заботливо спросил он.
Несмотря на негодование, я ощущала сильное притяжение к нему. Казалось, разум решил взять несколько выходных, уступив свое место сердцу. И это злило меня еще больше!
Я вздернула подбородок и с напускной холодностью произнесла:
– Доброе утро, лорд Рэйв! Что вы здесь делаете?
Тонкие брови шатена взлетели вверх от удивления, а спустя мгновение сошлись на переносице.
– Что с вами случилось? Укусила ночью блоха или просто встали не с той ноги? Почему вы разговариваете со мной в подобном тоне?
– Именно таким тоном и следует разговаривать с предателями! Вы дали слово, что ничего не расскажете Клоду, а сами как поступили? – процедила я сквозь зубы.
– Меня удручает уже тот факт, что вы допустили мысль, будто я мог нарушить обещание, – голос Рэйва звенел от злости. Казалось, мое обвинение сильно его задело. – Данное слово для меня закон, а законы я не нарушаю. Без понятия, кто и что вам наговорил обо мне, но я сдержал обещание. Ни одна живая душа не узнала от меня ни о произошедшем, ни о неприязни, что вы питаете к Клоду. Хотя ваши заверения на ее счет вызывают некоторые сомнения.