– В таком случае, что вы сказали ему по возвращении в бальный зал? – требовательно спросила я, поджав губы.
– Если это допрос, то я воспользуюсь правом хранить молчание. По крайней мере, пока. Но убеждаю вас: ничего такого, что могло бы разрушить вашу репутацию или поставить под угрозу счастливое будущее.
Я пыталась уловить нотки лжи или сарказма, но не расслышала ни тех, ни других, поэтому вновь спросила:
– Что вы здесь делаете?
– Жду вас, – сдержанно произнес Рэйв и вынул из кармана… золотой кулон, заставив меня ахнуть. – Вспоминая вчерашний вечер, я внезапно осознал, что после обморока с вашей шеи исчезла цепочка. Очевидно, я порвал ее, когда подхватывал вас или поднимал на руки. Вернувшись, тотчас нашел ее и решил, что вы тоже скоро сюда явитесь, – прозвучал ответ на вопрос, который не успел сорваться с моего языка.
Я протянула ладонь в намерении забрать украшение, но Рэйв, вместо того чтобы отдать находку, отвел руку в сторону. Его странному поведению быстро нашлось объяснение:
– Если позволите, я сам застегну ее, – мягкость тона была обманчивой.
Шатен поставил меня перед сложным выбором и, скорее всего, намеренно. Казалось, Рэйв проверял меня, хотел узнать, как далеко я готова зайти… И что теперь делать? Отказать, значит, еще выше возвести барьер между нами, лишиться возможности осуществить мечту, но при этом поступиться принципами. Мне же хотелось вновь ощутить его нежные прикосновения к своей коже, позволить на краткий миг чувствам взять верх над разумом…
Несколько мгновений я неотрывно смотрела на Рэйва и думала, что же предпринять, а затем взяла и, положившись на судьбу, повернулась к нему спиной. И это невзирая на то, что мы стояли посреди ботанического сада, хоть и скрытые от посторонних глаз раскидистыми деревьями и цветущими кустарниками.
– Какие планы на вечер? – его горячее дыхание коснулось моего уха. – Получится ускользнуть на час-другой где-то около шести?
– Не знаю, – чуть заикаясь, произнесла я и вздрогнула, когда золотой кулон коснулся моей кожи. – Будет зависеть от того, что намечено на это время у леди Максвелл.
Рэйв немного повозился с застежкой, а затем медленно, заставляя меня от удовольствия закрыть глаза, провел ладонями от самой шеи до плеч и оставил там лежать. Мое тело улавливало исходящее от них тепло и впитывало его, словно губка. Ну почему это не могло длиться вечность?
– Вот как, – задумчиво произнес он. – Что ж, надумаете – обратитесь к стражникам. Они проведут вас в секретное место, где мы встретимся. Уверяю, это не моя спальня, – спешно добавил он и убрал руки с моих плеч, почувствовав, как сильно я напряглась. – А теперь вам пора. Если, конечно, не хотите, чтобы кто-нибудь нас заметил.
Последние две фразы вмиг отрезвили меня, вернули с небес на землю. Щеки залились багряным румянцем. К счастью, Рэйв не мог этого видеть. Смущенно поблагодарив его за кулон, я поторопилась покинуть ботанический сад.
Искать Мэдлин не пришлось, она сама присоединилась ко мне у выхода, вслед за ней, словно тень, примкнула стража.
– Ты заметила, как быстро они исполнили безмолвный приказ Рэйва? – подруга кивком указала на охранников.
– Вероятно, хорошо знают друг друга, – пожала я плечами.
– Угу, – судя по тону Мэдлин, у нее имелось другое мнение на этот счет. Однако она не стала его навязывать и просто сменила тему разговора: – Ты ему понравилась. И очень понравилась. Видела бы, как он смотрел на тебя. Хотя ты тоже не могла оторвать от него взгляд. Воздух вокруг вас буквально искрился. Кстати, я заметила одну странность, когда ты повернулась к нему спиной. Вы оба внезапно исчезли. Просто взяли и испарились, – пояснила подруга, увидев вопрос в моих глазах. – Я даже собиралась отправиться на твои поиски, но потом вы также неожиданно появились. Что это было? – с нажимом спросила она.
– Разве? Я ничего такого не заметила. Рэйв изъявил желание надеть мне кулон. Я уступила и поспешила уйти, как только он застегнул цепочку.
– Странно… Может, он каким-то образом сделал так, что вы стали невидимы? Хотел скрыть момент, когда касался тебя, – предположила Мэдлин и, не дождавшись ответа, продолжила: – Его точно зовут Рэйв? Вдруг он солгал?
Я вновь пожала плечами и погрузилась в раздумья. Сейчас меня волновало это меньше, чем возникшая дилемма. Как найти решение?