Он бережно приподнял мой подбородок и прикоснулся большим пальцем к уголку рта. От подобных нежных действий меня словно разрядом пронзило. Казалось, настал долгожданный момент. Момент поцелуя. Ведь именно так все и происходило в любовных романах.
Однако Рэйв убрал руку и отвел взгляд в сторону. С моих губ сорвался протестующий стон, а в следующий миг по телу, словно цунами, пронеслась жаркая волна стыда. Ошеломленная собственной реакцией, сжигаемая смущением, я мгновенно вскочила и бросилась к выходу. Но стоило обогнуть столик, как сильные пальцы во второй раз за вечер сомкнулись на моем запястье, удерживая от побега. А затем… затем я ощутила прикосновение мужских губ к своим губам.
Поцелуй длился всего несколько кратких мгновений, поэтому, когда Рэйв отстранился, я задалась вопросом: не почудился ли он мне? Может, это была игра воображения. Но судя по сладости, что хранили губы, и гулко колотящемуся сердцу, я поняла: шатен на самом деле поцеловал меня.
Казалось, на этом все закончится, но внезапно охранник Клода прижался губами к быстро бьющейся жилке на моей шее, затем поднял руки и каждую поцеловал в запястье.
После мы долго смотрели друг другу в глаза, не решаясь нарушить волшебство момента. Тем не менее даже у сказки есть конец.
– Чудесный вечер. И мне бы хотелось, чтобы он продолжился. Но вам пора. Ужин закончился, начались танцы. Совсем скоро гости леди Максвелл один за другим станут выходить на улицу, желая подышать свежим воздухом или уединиться… Сохранить в тайне нашу встречу с каждым мгновением будет все сложнее. Поэтому вам лучше уйти. Спокойной ночи, Эшли! И еще раз благодарю за то, что стали сегодня моей гостьей.
Рэйв поцеловал тыльную сторону моей ладони и отдернул полог шатра. Мне ничего не оставалось, как подчиниться шатену и вернуться в свои покои все тем же потайным путем.
Глава 7
Этим утром мама проснулась раньше меня, что было весьма необычно. Даже не пожелав хорошего дня, она с порога стала причитать:
– Что на тебя сегодня нашло? Начало десятого, а ты до сих пор в постели. Только не говори, что заболела за три дня до свадьбы! Мое сердце не выдержит подобного удара. Если подобное произойдет, ты точно лишишься матери и останешься круглой сиротой…
«А как же отец?! Его тоже хватит удар?» – с усмешкой подумала я, но оставила мысли при себе.
– Со мной все в порядке, – невежливо перебила я маму, поскольку эта песня могла длиться вечно. – Не могла уснуть до рассвета, вот и решила понежиться сегодня в постели дольше обычного.
Я не лгала и на самом деле прокрутилась в постели без сна почти до пяти утра. В голове раз за разом проносились события, которые я пережила прошлым вечером. Однако они по-прежнему казались миражом.
– Похоже, у тебя началась предсвадебная лихорадка. Когда я выходила замуж, тоже не спала несколько ночей, – она опустилась на край постели и заботливо погладила меня по голове. – Ничего, это пройдет, как только произнесешь брачную клятву и его сиятельство наденет тебе на запястье парный браслет. Поэтому наберись терпения! И не забывай делать вид, что ты самая счастливая невеста во всей империи. А то от твоего кислого лица за ужином может молоко скиснуть. Другая бы мать родную продала, лишь бы оказаться на твоем месте. Ничто не дается в жизни просто так. Поэтому поднимайся скорее, приводи себя в порядок и отправляйся к леди Максвелл просить прощения за свой проступок. Между прочим, тебе очень повезло с будущей свекровью. Она нисколько не в обиде. Тем не менее, ты должна нанести ей визит вежливости и принести извинения.
Интересно, у всех настолько словоохотливые матери? Или это было отличительной чертой леди Саттон? За пять минут почти непрерывного щебета у меня в ушах появился звон. Поэтому я поспешила встать и скрыться в ванной комнате.
– Представляешь, леди Максвелл ни слова не сказала в упрек, – рассказывала я Мэдлин двумя часами позже, прогуливаясь по «Мистерии». – Лишь промолвила, что счастье сына имеет для нее большее значение, нежели невесть кем установленные правила. Так что сегодня вечером я снова приглашена на ужин. Будь он неладен!
– Неужели она и правда думает, что кто-то может быть счастлив с таким бабником, как Клод. Кстати, вчера он снова ко мне приставал. Если бы не один молодой лорд, не знаю, как бы я справилась с его навязчивым вниманием.
– Кто пришел на выручку? – я обрадовалась возможности сменить тему. Что переливать из пустого в порожнее?