От раздумий меня отвлекло странное шевеление среди ярко-зеленой листвы экзотического дерева, что росло неподалеку от скамьи. Я осторожно подошла к нему, слегка опустила веточку и ахнула, едва заметила две синие птички. Потревоженные моим вниманием, они тотчас вспорхнули. Но далеко не улетели. Одна спланировала на дорожку и, резко поворачивая голову, принялась наблюдать за окружающим миром. Ее чудное оперение вызвало у меня непередаваемый восторг. Хвостик у птички был длиннее и намного ярче, чем у той, что опустилась на край фонтана, и переливался разными оттенками синего. На ножках, как и на хохолке, расположились яркие желтые перышки. Они то прижимались к голове, то резко начинали топорщиться в напускной угрозе.
Вторая птичка была не такая яркая, как первая. Она то и дело склонялась к кристально чистой воде, набирала ее в малиновый клювик, который затем поднимала вверх, что-то щебетала, а потом снова опускала головку к зеркальной глади.... И тут меня как ледяной волной окатило - это же райская птица счастья!
Согласно древней легенде, если успеть загадать желание во время ее клекота - оно непременно сбудется. Его исполнит именно эта неприметная синяя кроха. Я тут же зашептала, что мечтаю о взаимной любви, о счастливом браке… с Рэйвом. Для меня не имело значения, кто он и насколько богат. Несмотря ни на что, я хотела быть с ним рядом.
Стоило замолчать, птичка вздрогнула и повернула головку в мою сторону, затем вспорхнула и устремилась в полет. К ней молниеносно присоединилась другая птичка, и вскоре они вдвоем исчезли в лазурной выси.
Некоторое время я стояла и задавалась вопросом: услышала ли кроха мое желание? Или с ней, как и с лавандой, выйдет промах? И внезапно осознала, что до дрожи в пальцах хочу увидеть Рэйва еще хоть раз, сказать, как много он сделал для меня с тех пор, как мы познакомились.
- Проведите меня к лорду Рэйву! – полная решимости, приказала я стражникам, дожидавшимся меня у входа в сад.
Они переглянулись, однако не стали перечить. Спустя считаные минуты мы оказались у двери из красного дерева. Раздираемая противоречивыми чувствами, я тихонько постучала, после чего, не дожидаясь ответа, вошла в комнату и… застыла, словно статуя. Не впади я в шоковое состояние, немедленно вылетела бы обратно в коридор. Но немое оцепенение не позволило мне даже с места сдвинуться.
Глядя на полуобнаженного Рэйва, я пришла к выводу, что он очень красивый мужчина. В охраннике Клода мне все казалось идеальным - гладкая загорелая кожа, удивительно пропорциональное телосложение, развитая мускулатура и даже татуировки, что украшали его торс. На груди красовался заключенный в круг вихрь – знак присущей Рэйву магии, пупок огибала витиеватая рунная надпись – очевидно, некое защитное заклинание.
- Эшли? Что случилось? – серебристый баритон заставил меня оторваться от разглядывания плоского мужского живота и поднять глаза вверх.
- Я на минутку, - отозвалась я и почувствовала, как стремительно краснею. Моя решительность таяла с той же скоростью. Я понимала, что если сию секунду не изложу цель визита, унесусь отсюда прочь, поэтому, набрав в легкие побольше воздуха, произнесла: - Раз мы не увидимся больше в неофициальной обстановке, я хочу признаться, что последние три дня были самыми счастливыми в моей жизни. Вы… ты подарил мне много радостных моментов, окружил заботой, позволил почувствовать себя особенной. Спасибо за все!
«Отныне и до скончания дней мое сердце будет принадлежать тебе! И только тебе!» - продолжила я в мыслях.
- Эшли, милая, это только начало. Впереди нас ждет гораздо больше счастливых моментов. И ни о чем не переживай. Послезавтра мы непременно увидимся. Уверен, ты будешь в красивом белом платье. Признаюсь, я тоже буду во всем белом.
Я растерянно смотрела на Рэйва и пыталась понять, что означали его странные высказывания? Неужели он думает, что мы продолжим тесное общение и после свадьбы? Как бы не так! Даже несмотря на неприязнь к Клоду, я никогда не нарушу данную у алтаря клятву.
Мое возмущение не успело обрести звук. Маг сделал несколько стремительных шагов вперед и прижал меня к себе так крепко, что на миг у нас обоих сбилось дыхание, а затем накрыл мои губы своими.