Этот поцелуй ни капли не походил на те целомудренные прикосновения, что он дарил раньше. Поначалу жесткие губы Рэйва очень быстро стали мягкими, но не менее настойчивыми. Позабыв обо всем на свете, я отдалась порыву чувств. Безумие стремительно набирало обороты. Вместе с ним, словно первый снег под ярким солнцем, исчезала моя робость. В какой-то миг я настолько осмелела, что запустила руки в мужские волосы - мне так давно хотелось прикоснуться к ним.
Сердце колотилось в груди тяжело и глухо, кровь пульсировала в венах, в ушах появился странный звук, похожий на скрип несмазанных дверных петель…
- Рэйв, я…
Услышав голос Клода, мы оба замерли, а затем резко отпрянули друг от друга. Пока обманутый жених переводил растерянный взгляд с меня на своего охранника, я стояла ни живая ни мертвая. Мне хотелось со стыда сгореть, провалиться пропадом… Рэйв же пытался заслонить меня собой от неожиданного гостя. Даже сейчас, находясь на краю пропасти, он по-прежнему думал в первую очередь не о себе.
Наконец, обретя дар речи, Клод спросил:
- Что здесь происходит? Репетиция первой брачной ночи? Или прощально-целовальное утро?
- Ты не вовремя, - в голосе Рэйва прозвучали металлические нотки. - Если у тебя ничего срочного, зайди позже.
- Как скажешь, брат, - поднял он руки в примирительном жесте и направился к двери. - Зайду позже.
- Как скажешь, брат? – оторопело повторила я за ним и потребовала объяснений: - Что это значит?!
- Эшли, давай ты сядешь, выпьешь холодной воды, и мы обо всем поговорим.
Внезапно в голове словно что-то щелкнуло, и многое встало на свои места. Конечно, кое-какие белые пятна в этой запутанной истории нуждались в уточнении, но, судя по реакции и репликам Клода, ему не было до произошедшего никакого дела. Значит, он не мой жених. Собственное умозаключение привело меня в изумление, которое быстро сменилось негодованием.
- Ты… ты… - мне с трудом удавалось сдерживать рвущиеся наружу ругательства, о которых после я непременно пожалею. – Ты с самого начала знал, кто я. Знал, и ничего не сказал. Даже не попытался меня переубедить!
- Все не так. Ох, троллья нога! С чего же начать? – Рэйв взъерошил волосы.
- Ты еще не улетел? – раздался внезапно за спиной голос будущей свекрови, и с моих губ сорвался горестный стон. – Эшли?
О боги, вот это денек! Кажется, только глава рода не засвидетельствовал мое нахождение в спальне его старшего сына. Другие члены семьи уже побывали здесь в самый неподходящий момент. К счастью, я стояла возле чуть приоткрытой двери. Это не сильно оправдывало меня, тем не менее выставляло немного в ином свете. Не в столь ужасном, как это произошло бы мгновением раньше.
Я натянула улыбку, кое-как на ватных ногах повернулась лицом к будущей родственнице и присела в реверансе.
- Девочка моя, что случилось? – взволнованно спросила она. - На тебе лица нет!
- Немного голова побаливает. Сейчас приму зелье, и все пройдет. Не буду больше отнимать у вас драгоценных минут, ваше сиятельство. Удачного полета! – обратилась я к Рэйву, не сводившего все это время с меня глаз.
В очередной раз исполнив реверанс, я добралась до двери и устремилась в свои покои. Взять и уйти – лучшее, что следовало сделать в нынешней ситуации. Мне хотелось получить от Рэйва объяснения, однако я понимала: сейчас неподходящее время. Во-первых, он куда-то спешил, во-вторых, мое сердце глодала обида. Мы непременно поговорим, но позже, когда улягутся эмоции. А пока я могла прояснить некоторые моменты у мамы, к которой решила заглянуть по пути.
- Понимаю, прозвучит странно, но скажи-ка, кто мой жених: Клод или Рэйв? – с порога спросила я.
Ответ был мне известен, однако хотелось услышать его от родного человека, чтобы не осталось и тени сомнения.
Вопрос привел маму в замешательство. Ее рот приоткрылся, а глаза стали похожи на два огромных раухтопаза.
- Девочка моя, что с тобой? – просипела она. - Неужто белены объелась в ботаническом саду? Конечно, его сиятельство Рейнольдс. Как бы я не любила тебя, все же вынуждена признать, что до Клода ты сильно не дотягиваешь.
Стоило мне открыть рот в намерении задать новый вопрос, как раздался требовательный стук в дверь. Горничная распахнула ее, и нашим глазам предстал гость, одетый в черный костюм для верховой езды. Рэйв торопился, однако посчитал нужным нанести визит перед отлетом. Что характеризовало его опять-таки с положительной стороны.